En una medida que resalta el debate entre un acceso más fácil a los parques nacionales y la conservación de los recursos naturales, la administración Trump eliminó el requisito de reserva en el Parque Nacional Yosemite para quienes visitan la exhibición invernal más popular del parque en un fin de semana de febrero.
El evento anual, comúnmente conocido como “Firefall”, es una vista espectacular cuando el sol poniente golpea Horsetail Falls, una cascada de 1,570 pies en el lado este de El Capitán en el valle de Yosemite.
Cuando las condiciones son adecuadas, generalmente en noches despejadas de mediados a finales de febrero, el agua de la cascada se ve anaranjada y roja como lava. Este año, el evento se realizará entre el 10 y el 26 de febrero, anunció el parque.
Cada año, miles de personas de todo el mundo visitan Yosemite cuando esto sucede. La aglomeración y el tráfico se han convertido en un problema tal que, en 2021, el parque comenzó a exigir reservaciones como una forma de limitar las multitudes de visitantes los fines de semana en la fecha del incendio de febrero y evitar que las multitudes pisoteen las orillas de los arroyos y se estacionen ilegalmente a lo largo de los delicados pastizales del valle de Yosemite.
Sin embargo, a fines de la semana pasada, el superintendente de Yosemite, Ray McPadden, dijo en una reunión de funcionarios de turismo locales que el requisito de reserva se eliminaría este año.
En la reunión trimestral de Yosemite Gateway Partners en el parque el jueves, McPadden dijo que los funcionarios del parque tienen un plan para gestionar el tráfico.
“Nuestra principal estrategia será un montón de tropas sobre el terreno”, dijo McPadden, según Mariposa Gazette.
El parque anunció que los visitantes deben estacionarse cerca de Yosemite Lodge, Yosemite Village y otras instalaciones en el lado este del valle y caminar 1,5 millas hasta el área popular para tomar fotografías cerca de Horsetail Falls. Ocasionalmente hay autobuses lanzadera disponibles. Se cerrará un carril de tráfico en Northside Drive, lo que permitirá a los peatones cruzar la calle.
Los funcionarios de la industria turística de las ciudades circundantes a Yosemite, que normalmente se oponen a las reservas para el acceso a Yosemite, aplaudieron el anuncio.
“Tenemos confianza en el sistema de parques para comprender el flujo de tráfico y cómo gestionarlo”, dijo Jonathan Farrington, director ejecutivo de la Oficina de Turismo del Condado de Yosemite Mariposa.
Farrington y otros líderes turísticos señalan que cuando se requieren reservaciones del Servicio de Parques Nacionales para ingresar al parque durante las horas punta como Firefall o el fin de semana del 4 de julio, la gente se desanima de visitar las partes menos concurridas de Yosemite.
“Las reservas detuvieron todo el tráfico en Badger Pass e impidieron que la gente pudiera practicar esquí de fondo en Mariposa Grove o Glacier Point”, dijo Farrington. “El acceso a todo el parque es limitado. Es bueno que el parque esté intentando hacer algo diferente”.
Los grupos ambientalistas dijeron que estaban decepcionados.
“Es desafortunado”, dijo John Buckley, ex bombero del Servicio Forestal y director ejecutivo del Centro de Recursos Ambientales de Central Sierra en Twin Harts. “Es triste si atendemos principalmente a intereses comerciales que quieren la mayor cantidad de gente en hoteles, restaurantes y tiendas de regalos. Sería mejor para Yosemite si el parque fuera administrado primero por sus recursos y valores naturales”.
Neil Desai, de la Asociación de Conservación de Parques Nacionales, añadió: “Esto provocará atascos de tráfico, pérdida de recursos del parque, estrés para el personal restante del parque y una experiencia arruinada para los visitantes”.
El anuncio sigue a una medida similar el año pasado, cuando la administración Trump redujo las medidas de conservación de la era Biden para limitar las multitudes en los ajetreados días de verano y fines de semana en el valle de Yosemite después de la pandemia de Covid.
También se produce en medio de varias otras reglas de la administración Trump que han generado controversia en los últimos meses, incluida una nueva orden que entró en vigor el 1 de enero y que aumenta las tarifas a los visitantes extranjeros.
El 25 de noviembre, el secretario del Interior de Estados Unidos, Doug Bergum, anunció que las tarifas de entrada a 11 parques nacionales, incluidos Yosemite, Gran Cañón, Yellowstone y Glacier, aumentarían para los visitantes extranjeros sólo en 2026.
Según las nuevas reglas, a los residentes de Estados Unidos todavía se les cobra $35 por vehículo o $80 por un pase anual “America the Beautiful” que fue rediseñado para incluir una foto del rostro del presidente Trump. Pero los visitantes de otros países ahora tienen que pagar 100 dólares adicionales por cada persona de 16 años o más que entre, o 250 dólares por un pase anual, que permite que un vehículo entre a todos los parques de Estados Unidos durante un año.
“El liderazgo del presidente Trump siempre ha puesto a la familia estadounidense en primer lugar”, dijo Burgum. “Estas políticas garantizan que los contribuyentes estadounidenses, que ya apoyan el sistema de parques nacionales, sigan disfrutando de un acceso asequible, mientras que los visitantes internacionales contribuyan con su parte justa al mantenimiento y mejora de nuestros parques para las generaciones futuras”.
Algunos líderes turísticos han expresado preocupación por las tarifas, señalando que entre el 20% y el 25% de los 5 millones de personas que visitan Yosemite cada año son de países extranjeros.
“Creo que es excesivo”, dijo Rhonda Salisbury, directora ejecutiva del condado de Yosemite Madera. “No estoy de acuerdo con la idea. Pero debería ser $10 o $20, o los ciudadanos estadounidenses obtendrán un descuento. Nos preocupa lo que eso les afectará a nuestros visitantes internacionales. No queremos que se sientan bienvenidos”.
Desde el día de Año Nuevo, los guardabosques en las puertas de Yosemite han estado pidiendo que los visitantes vengan de Estados Unidos, pero confiando en el sistema de honor.
“Este parece ser el último intento imprudente de la administración que creará caos y confusión en nuestros parques, sin mencionar las largas colas de tráfico”, dijo Desai.
