Los físicos han estado explorando la posibilidad teórica de naves espaciales de cuatro dimensiones que compriman el espacio-tiempo durante décadas. Aunque este llamado “impulso warp” proviene del ámbito de la ciencia ficción, se basa en explicaciones sólidas de la relatividad general. Un nuevo estudio publicado en el Open Journal of Astrophysics va un paso más allá: simula las ondas gravitacionales que un propulsor de este tipo podría emitir si se estropea. Es coautor del profesor Dr. Tim Dietrich, astrofísico de la Universidad de Potsdam.
Los motores warp son un elemento básico de la ciencia ficción y, en principio, podrían impulsar naves espaciales a más velocidad que la velocidad de la luz. Desafortunadamente, existen muchos problemas a la hora de fabricarlos en la práctica, como la necesidad de un tipo de material exótico con energía negativa. Otros problemas con la matriz del motor warp incluyen dificultades para que quienes están a bordo controlen y desactiven la burbuja.
La nueva investigación es el resultado de una colaboración entre físicos gravitacionales de la Universidad Queen Mary de Londres, la Universidad de Potsdam, Potsdam y el Instituto Max Planck de Física Gravitacional (MPI) de la Universidad de Cardiff. Aunque no pretende descifrar el código del impulsor warp, explora las consecuencias teóricas de un “fallo de contención” del impulsor warp mediante simulaciones numéricas. La doctora Katie Clough, de la Universidad Queen Mary de Londres, primera autora del estudio, dijo: “Aunque los impulsos warp son puramente teóricos, están bien explicados en la teoría de la relatividad general de Einstein, por lo que las simulaciones numéricas nos permiten tener un efecto sobre espacio-tiempo en forma de ondas gravitacionales.”
Los resultados son fascinantes. El colapso del motor warp produce un estallido distintivo de ondas gravitacionales, una onda en el espacio-tiempo que puede ser detectada por detectores de ondas gravitacionales que normalmente apuntan a agujeros negros y fusiones de estrellas de neutrones. A diferencia del ruido producido por la fusión de objetos astrofísicos, esta señal sería una ráfaga corta y de alta frecuencia y, por lo tanto, no sería captada por los detectores actuales. Sin embargo, es posible que en el futuro haya dispositivos de mayor frecuencia y, aunque todavía no se ha financiado ningún dispositivo de este tipo, existe la tecnología para construirlos. Esto plantea la posibilidad de utilizar estas señales para encontrar evidencia de tecnología warp drive, incluso si no podemos hacerlo nosotros mismos.
El profesor Tim Dietrich de la Universidad de Potsdam comentó: “Para mí, el aspecto más importante del estudio es la novedad de modelar con precisión la dinámica espacio-temporal de la energía negativa y la posibilidad de extender la técnica a las condiciones físicas que nos brindan una Una mejor comprensión puede ayudar a comprender la evolución y el origen de nuestro universo, o los procesos en el núcleo de los agujeros negros”.
Las velocidades de curvatura pueden estar muy lejos, pero esta investigación ya supera los límites de nuestra comprensión del espacio-tiempo extraterrestre y las ondas gravitacionales. Los investigadores planean investigar cómo cambia la señal con diferentes modelos de accionamiento warp.
