Un grupo de jóvenes estudiantes se convirtieron en científicos biomédicos antes de comenzar la escuela secundaria. A través de una asociación con una universidad cercana, los estudiantes de secundaria recolectaron y analizaron muestras ambientales para encontrar nuevos candidatos a antibióticos. Una muestra única, caca de ganso recolectada en un parque local, contenía bacterias que mostraron actividad antibiótica y un nuevo compuesto que ralentizó el crecimiento de células de melanoma humano y cáncer de ovario en pruebas de laboratorio.
Las desigualdades en los recursos educativos, particularmente en ciencias, ingeniería, tecnología y matemáticas (STEM), donde las experiencias son costosas, han subrepresentado a algunos estudiantes en estos campos. Al involucrar a un grupo de estos estudiantes desde el principio en una investigación real y de alta calidad, un equipo dirigido por Brian Murphy de la Universidad de Illinois en Chicago ayudó a los jóvenes estudiantes a verse a sí mismos como científicos y seguir carreras científicas. . El equipo se asoció con el Boys & Girls Club de Chicago para inscribir a los estudiantes de secundaria interesados en un programa de ciencias aplicadas de 14 semanas.
El laboratorio de Murphy se centra en descubrir antibióticos de fuentes naturales, y el grupo de jóvenes científicos participó proporcionando muestras ambientales de sus comunidades locales. Y las aportaciones de los estudiantes al grupo de investigación no terminaron ahí. Participó activamente en todo el proceso de descubrimiento científico programando un robot especializado para extraer colonias bacterianas de las placas de crecimiento y probar su actividad antibiótica.
Una de las 14 muestras recolectadas (excremento de ganso de la laguna de Garfield Park) contenía una cepa de la bacteria. Pseudomonas idahoensis. Los estudiantes interpretaron los datos del bioensayo sobre la bacteria y concluyeron que tenía actividad antibiótica y producía un compuesto que nunca antes se había visto. A continuación, los investigadores de la universidad determinaron mediante resonancia magnética nuclear y espectrometría de masas la estructura molecular del compuesto denominado orfamida N, que pertenece a una familia de moléculas, y su actividad biológica. Aunque la orfamida N no fue responsable de la actividad antibiótica que el equipo observó inicialmente. P. idahoensisel compuesto inhibió el crecimiento de células de melanoma humano y de cáncer de ovario en pruebas de cultivo. Estudios adicionales pueden revelar otras propiedades beneficiosas de esta molécula recientemente caracterizada.
Los investigadores dicen que este trabajo demuestra que es posible combinar la divulgación académica con la investigación de descubrimiento de productos naturales y enfatiza la importancia de relaciones sólidas entre las universidades y sus comunidades locales.
Los autores agradecen la financiación del Chicago Graduate College, el Illinois-Indiana Sea Grant, el Illinois-Indiana Sea Grant Faculty Scholar Award, el Illinois-Indiana Sea Grant Graduate Student Scholar Award y el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales de Illinois. . hacer Enfermedades Renales de los Institutos Nacionales de Salud. Extienden un agradecimiento especial a los mentores voluntarios de extensión de Boys & Girls Clubs de Chicago.
