“Las partículas de microplásticos se encuentran actualmente en casi todas partes: en el agua, los alimentos, el pescado e incluso en la leche materna”, afirma Arturus Türklis, estudiante de doctorado de la Universidad Tecnológica de Konas (KTU). Destacan que una gestión adecuada de los residuos es fundamental para reducir estos riesgos.
El uso de plástico en Europa se ha disparado durante la última década. Cifras recientes muestran que en 2021, cada persona en la Unión Europea (UE) generó una media de 36 kg de residuos de envases de plástico. De los más de 16 millones de toneladas de envases de plástico producidos este año, sólo se reciclaron 6,5 millones de toneladas. El reciclaje de plástico sigue siendo un problema grave. El reciclaje inadecuado no sólo aumenta la cantidad de residuos que quedan en los vertederos, las incineradoras y la naturaleza, sino que también contribuye a la formación de microplásticos, que amenazan tanto a los ecosistemas como a la salud humana.
Según Torkelis, para mejorar la situación el proceso de gestión de residuos no puede centrarse sólo en un lado. Se trata de un problema multifacético y, por tanto, el enfoque debe ser integral y sistémico.
“Sería un error centrarse exclusivamente en mejorar las tecnologías de reciclaje o sin considerar los aspectos económicos, medioambientales y legales. Este enfoque no sólo no solucionará el problema, sino también otros aspectos”, afirma Torklis. en vista de”. .
Para comprender mejor cómo los factores externos afectan el reciclaje de envases de plástico, los investigadores de KTU realizaron un análisis macroambiental que examinó seis áreas clave: factores políticos, económicos, sociales, tecnológicos, ambientales y legales.
Desafío #1: Normas obsoletas sobre gestión de residuos
Los factores políticos y legales incluyen legislación y políticas para regular la gestión de residuos de envases de plástico. Ayudan a los productores, gestores de residuos y recicladores a controlar, pero a menudo son insuficientes para garantizar una gestión de residuos fluida y eficiente.
Por ejemplo, durante mucho tiempo, el sistema de residuos de envases de plástico de la UE se rige por la Directiva sobre envases y residuos de envases adoptada hace 30 años, que dejaba a los países decidir cómo cumplir los objetivos establecidos. “Como resultado, estos objetivos eran a menudo difíciles de cumplir, ya que los países los implementaban de diferentes maneras”, explica Torklis, estudiante de doctorado en el Instituto de Ingeniería Ambiental KTU.
No fue hasta 2024 que se adoptó un nuevo reglamento, que pronto entraría en vigor y se aplicaría por igual a todos los países. Esto garantizará un reciclaje más limpio y eficiente de los envases de plástico.
Desafío #2: Plástico reciclado de baja calidad
Al analizar los aspectos económicos, Torklis destacó que las tecnologías de reciclaje actuales a menudo no logran producir plásticos reciclados de alta calidad de manera rentable. Como resultado, los plásticos reciclados se venden a precios entre 2 y 3 veces más bajos que los plásticos vírgenes en los mercados globales.
Además, el exceso de oferta de China, otros países asiáticos y América del Norte reduce aún más la competitividad de los plásticos reciclados. Dado que los plásticos vírgenes suelen ser más adaptables y rentables, siguen siendo la opción preferida de los fabricantes.
Desafío #3: Las actitudes del público hacia el reciclaje varían.
Aunque la clasificación primaria, en la que los residuos se separan inmediatamente en el entorno doméstico, es más eficiente que la clasificación secundaria, en la que los residuos mixtos se clasifican sólo en los centros de clasificación, motivar a las personas a hacerlo es un desafío.
Un mito común es que los residuos clasificados terminan en última instancia en vertederos o son incinerados, lo que socava el movimiento público para reciclar. “Por eso son tan importantes las iniciativas educativas que muestran el camino desde la recogida de residuos hasta el reciclaje”, afirma Torklis.
En Lituania, el experto del KTU destacó el ejemplo de las élites, donde las medidas de prevención exitosas han ayudado a aumentar la participación de la población y garantizar una mejor clasificación de los residuos. Sin embargo, las actitudes y comportamientos varían en otras ciudades lituanas.
“En Cannes, por ejemplo, cabe señalar que los residuos recogidos en las casas privadas son generalmente más limpios que los residuos de los contenedores públicos de los bloques de apartamentos”, afirma. Esto muestra que la responsabilidad individual y las normas sociales influyen en la calidad de la clasificación.
Desafío n.º 4: Los envases compuestos son difíciles de reciclar.
Según Torklis, aunque las tecnologías de reciclaje de residuos de envases de plástico han evolucionado y mejorado continuamente, el reciclaje de envases compuestos todavía presenta desafíos.
El experto del KTU afirma que las soluciones existentes a menudo son ineficaces, no sólo desde el punto de vista técnico, sino también económico y medioambiental, por lo que se presta cada vez más atención al diseño ecológico: “La atención se centra sólo en no si el embalaje se puede reciclado pero en su diseño inicial, asegurando que sea fácil de reciclar o reutilizar”.
Considera que el uso de envases compuestos debería limitarse a los casos en los que es necesario, como en el caso de los productos farmacéuticos, mientras que debería desaconsejarse en otros sectores donde a menudo se eligen por razones estéticas.
Desafío #5: Los desechos plásticos todavía se están filtrando al medio ambiente natural.
Al abordar las preocupaciones medioambientales, Torklis mencionó los microplásticos y el daño que causan al medio ambiente y a los organismos vivos. Los microplásticos en el medio ambiente son el resultado de residuos plásticos gestionados inadecuadamente, por lo que es importante garantizar que los residuos no se liberen al medio ambiente natural durante el ciclo de los envases de plástico.
Si bien reducir los desechos plásticos es un objetivo principal, el reciclaje es esencial para gestionar el plástico que ya está en circulación. El objetivo de la Unión Europea de reciclar el plástico al 50% para 2025 no se ha logrado. El objetivo ahora es reciclar el 55 por ciento para 2030.
