¿Qué pasaría si la “economía de mercado” siempre existiera? Arqueólogos de las universidades de Göttingen en Alemania y Salento en Italia intentaron responder a la pregunta de cuánto gastaban los habitantes de la Edad del Bronce para mantener su vida diaria. Sus hallazgos sugieren que, desde hace al menos 3.500 años, los hábitos de gasto de los europeos prehistóricos no eran significativamente diferentes de los de hoy. El estudio fue publicado en La naturaleza es el comportamiento humano..
El estudio analizó más de 20.000 objetos metálicos de más de 1.000 tesoros que fueron enterrados entre el 2300 a.C. y el 800 a.C. en Italia, Suiza, Austria, Eslovenia y Alemania. Los investigadores utilizaron técnicas estadísticas para determinar si los artículos analizados eran múltiplos de una unidad de peso. Descubrieron que alrededor del año 1.500 a. C., los objetos metálicos se rompían deliberadamente en pedazos para obtener múltiplos de una unidad de peso de aproximadamente 10 gramos, una unidad que solía ser ampliamente utilizada en toda Europa. Esto indica que las piezas de metal circulan como dinero. Luego analizaron la distribución estadística de los gastos diarios de los hogares prehistóricos en la Europa prehistórica (es decir, observaron cuánto se gastaba en diferentes cantidades) y lo compararon con las economías occidentales modernas.
Los investigadores descubrieron que los valores ponderados del dinero metálico en tiempos prehistóricos tenían la misma distribución estadística de gastos diarios que un hogar occidental moderno: los pequeños gastos diarios constituían la mayoría de los gastos, mientras que los grandes gastos eran relativamente raros. Utilizando simulaciones, muestran que el escenario más probable para explicar los datos prehistóricos es imaginar un sistema económico regido por la oferta y la demanda, en el que cada persona contribuye en proporción a sus ingresos. Esa es la economía de mercado.
Generalmente se piensa que la economía prehistórica es un sistema antiguo basado en el trueque y el intercambio de regalos, siendo el sistema de mercado una especie de hito evolutivo durante la formación de las sociedades occidentales “modernas”. El estudio cuestiona esta noción al mostrar que los mercados existían no sólo antes de que se inventara la moneda formal, sino mucho antes de que apareciera cualquier forma de Estado en Europa. “Estamos acostumbrados a pensar en la economía de mercado como un producto de la modernidad, una innovación que cambió profundamente la vida y la mentalidad de las personas tan pronto como apareció”, explica el Dr. Nicola Iyalongo, del Instituto de Prehistoria y Prehistoria de la Universidad de Göttingen. “Nuestros resultados sugieren que es posible que siempre haya estado ahí. En cierto modo, uno puede pensar en ello como uno de los muchos rasgos de comportamiento que nos definen como humanos: pelear. Y como el matrimonio”.
“Para ser honesto, nuestros resultados nos sorprendieron bastante”, dice Giancarlo Lago, quien dirigió la investigación en el Departamento de Patrimonio Cultural de la Universidad de Salento. “Nuestros hallazgos desafían algunas creencias arraigadas entre arqueólogos, economistas y antropólogos. También sugieren que las diferencias que vemos entre las culturas ‘occidentales’ y las supuestamente ‘primitivas’ son muy importantes. No hay tantas como podríamos pensar. “
