Los instrumentos de imágenes del Laboratorio de Investigación Naval de EE. UU. (NRL) instalados en tres observatorios que orbitan alrededor del Sol capturaron la secuencia del cometa C/2023 A3, conocido como Tsuchinshan-ATLAS, mientras se acercaba a la Tierra a principios de octubre de 2024. El Sol pasó.
El cometa, descubierto en 2023, pasó por el campo de visión del telescopio de coronógrafo espectrométrico y de gran ángulo (LASCO) del NRL entre el 7 y el 11 de octubre. Después de que el núcleo desapareció de la vista, su gran estela de polvo permaneció visible durante varios días.
LASCO ha operado en la nave espacial conjunta del Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO) de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) desde el lanzamiento de la misión en 1995. Sol y nave espacial. Esto resultó en un aumento sustancial en su brillo aparente a medida que la luz del sol iluminaba a contraluz el polvo que rodeaba el núcleo del cometa.
A pesar de observar miles de cometas en sus casi 29 años de observación solar, el paso del cometa Tsuchinshan-ATLAS reveló un aspecto raro del polvo cometario que LASCO nunca había visto antes.
Durante un breve período el 14 de octubre, el amplio rastro polvoriento del cometa se redujo a un rastro estrecho y denso que abarcó todo el campo de visión. Este aumento único en la densidad fue el resultado de que la nave espacial SOHO cruzara el plano orbital del cometa y observara el borde del vasto manto de polvo del cometa. Luego, el plano de polvo se movió a la mitad inferior de los datos, donde se puede ver iluminando globalmente la mitad de la escena.
“LASCO ha visto muchos tránsitos hermosos de cometas durante sus décadas de operaciones, pero esta vista lateral del plano de polvo del cometa es una de las más espectaculares”, dijo Carl Bitmus, científico del NRL e investigador principal de LASCO. He visto.” Doctor en Filosofía
Los científicos tenían curiosidad por saber si sería el cometa más brillante jamás observado por LASCO, que superó al cometa McNaught en 2007. No alcanzó ese pico, pero se iluminó más allá de la magnitud visual de -4,0 (KB1), lo que le valió la distinción de ser el segundo cometa más brillante observado.
“Sabíamos que este cometa iba a ser brillante, pero la muy afortunada geometría de observación aquí ha llevado a una secuencia de imágenes verdaderamente espectacular”, añadió Bitmus.
LASCO también desempeña un papel importante en el proyecto Sungrazer, financiado por la NASA y basado en el NRL. Desde 2003, el proyecto Sungriser ha sido un programa de ciencia ciudadana que permite el descubrimiento y la presentación de informes de cometas previamente desconocidos en datos de imágenes de heliofísica, principalmente observaciones de LASCO y del Observatorio de Relaciones Solar Terrestre-A (STEREO-A) de la NASA.
El proyecto es responsable de descubrir más de la mitad de todos los cometas documentados oficialmente y ha dado lugar a numerosas publicaciones científicas que analizan la dinámica, la evolución, la estructura y más de los cometas. A través de estos estudios de la interacción entre los cometas y el Sol, los científicos han obtenido nuevos conocimientos sobre la naturaleza del flujo de energía solar que impulsa el entorno cercano al Sol y el clima espacial.
También se observaron varias CME durante este tránsito, algunas de las cuales probablemente interactuaron con las colas de polvo y gas del cometa. Históricamente, la observación de la reacción de las colas de los cometas en tales condiciones ha permitido obtener conocimientos únicos sobre el entorno cercano al Sol.
LASCO no fue el único instrumento del NRL que observó el cometa. El generador de imágenes heliosféricas HI-1 de NRL, que opera desde 2006 en la nave espacial STEREO-A de la NASA, también lo observó del 4 al 9 de octubre, al igual que el instrumento Compact Coronagraph (CCOR-1) lanzado recientemente por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). ). ) VA-19.
El cometa Tsuchinshan ahora se mueve a través del cielo del atardecer para los observadores del hemisferio norte, y actualmente es visible a simple vista poco después de la puesta del sol para los observadores con una vista clara del horizonte. Se desvanecerá gradualmente a medida que se eleve en el cielo nocturno, pero aún debería ser un objeto telescópico durante varias semanas. Eventualmente regresará a la Nube de Oort, una vasta y distante colección de cometas que llegan a los confines más lejanos de nuestro Sistema Solar, después de una trayectoria que probablemente lo verá expulsado por completo de nuestro Sistema Solar.
