Investigadores de la Universidad de Tampere han desarrollado el primer panel táctil suave del mundo que puede detectar la fuerza de contacto, el área y la ubicación sin electricidad. El dispositivo utiliza canales neumáticos, lo que permite su uso en entornos como máquinas de resonancia magnética y otras condiciones no adecuadas para dispositivos electrónicos. Los dispositivos blandos, como los robots blandos y las ayudas de rehabilitación, también pueden beneficiarse de esta nueva tecnología.
Investigadores de la Universidad de Tampere han desarrollado el primer panel táctil suave del mundo capaz de detectar la fuerza de contacto, el área y la ubicación sin electricidad. Esto tradicionalmente requiere sensores electrónicos, pero el panel táctil recientemente desarrollado no requiere electricidad ya que utiliza canales neumáticos en el dispositivo para la detección.
Hecho completamente de silicona suave, el dispositivo tiene 32 canales táctiles, cada uno de unos pocos cientos de micrómetros de ancho. Además de detectar la fuerza, el área y la ubicación del tacto, el dispositivo es lo suficientemente preciso como para reconocer caracteres escritos a mano en su superficie y puede distinguir entre múltiples toques simultáneos.
“Los sensores electrónicos pueden dejar de funcionar en condiciones extremas, como en campos magnéticos fuertes. Debido a que el panel táctil no funciona eléctricamente, los campos magnéticos fuertes no lo afectan, lo que lo hace útil en dispositivos como máquinas de resonancia magnética”. dice Doctorado. La investigadora Vilma Lampenen.
La tecnología de sensores utilizada en el panel táctil permite, por ejemplo, que si se encuentran tumores cancerosos durante una exploración por resonancia magnética, un robot neumático pueda tomar una biopsia durante la exploración del paciente. La tecnología de sensores guía a este robot con datos generados por imágenes de resonancia magnética.
El dispositivo neumático también se puede utilizar en caso de radiación intensa o en situaciones en las que incluso una pequeña chispa eléctrica supondría un peligro grave.
La flexibilidad del silicio como material permite integrar sensores en aplicaciones donde no se puede utilizar la electrónica rígida tradicional. Estos incluyen robots blandos, que están hechos de materiales blandos similares al caucho y generalmente se mueven mediante energía neumática.
Al incorporar los datos recopilados por sensores en estos dispositivos blandos y no eléctricos, en el futuro será posible mapear la ubicación, la fuerza y el área de contacto en toda la superficie del dispositivo. Además de los robots blandos, las prótesis de manos avanzadas también se beneficiarán de un mayor sentido del tacto.
“Las manos robóticas blandas se pueden utilizar para sustituir las prótesis de manos existentes, por ejemplo en las líneas de producción. Al ser suaves, son más seguras, ligeras y potencialmente más baratas de fabricar. Los sensores táctiles alrededor de la mano son más delicados y también permitirán el agarre”, afirma Lampenen. .
Los dispositivos portátiles fabricados con materiales blandos también se pueden utilizar en rehabilitación, por ejemplo como ayudas para la movilidad. La suavidad mejora la comodidad en comparación con dispositivos rígidos similares.
