El 22 de febrero, un módulo de aterrizaje lunar llamado Odysseus aterrizó cerca del polo sur de la Luna y sacó cuatro antenas para registrar ondas de radio alrededor de la superficie, un momento que el astrofísico de Boulder de la Universidad de Colorado, Jack Burns, llamó “aclamado como el” amanecer de la radioastronomía “. . Luna.”
Fue un gran logro para el robusto módulo de aterrizaje, construido por la empresa Intuitive Machines de Houston y que tuvo que superar varios obstáculos técnicos para llegar a la superficie lunar. Burns es co-investigador de un experimento de radio a bordo de Odysseus llamado Observaciones de ondas de radio en la superficie lunar de vainas de fotoelectrones (ROLSES).
Dará una actualización sobre los datos de ROLSES y compartirá lo que tiene reservado para la futura radioastronomía desde la Luna, esta semana en la 244ª reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense en Madison, Wisconsin, el 10 de junio.
“Aterrizar una antena en estas condiciones, desplegarla, tomar algunos datos y traerlos de regreso a la Tierra es heroico para las máquinas intuitivas”, dijo Burns, profesor emérito del Departamento de Astronomía y Ciencias Planetarias de CU Boulder. “.
Natchimuthuk Gopalswamy del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, dirigió el experimento ROLSES. El instrumento, que constaba de una antena y un instrumento llamado radioespectrómetro, fue diseñado para registrar una amplia gama de emisiones de radio cerca de la Luna y en las profundidades del espacio.
A pesar de los desafíos de la misión, ROLSES pudo ver la Tierra de una manera única.
“Vimos a la Tierra como un planeta, o un planeta que orbita alrededor de otra estrella”, dijo Burns. “Esto nos permite preguntar: ¿Cómo serían nuestras emisiones de radio desde la Tierra si vinieran de una civilización extraterrestre en un exoplaneta cercano?”
selfie de la tierra
Odiseo viajó a la Luna como parte del programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA, un ambicioso esfuerzo para aterrizar naves espaciales construidas por empresas privadas en la superficie lunar. Fue la primera misión de este tipo que llevó a cabo lo que la NASA llama un “aterrizaje suave”, aunque él mismo se inclinó en el proceso.
Pero casi no sucedió. Entre otros desafíos, Odiseo no pudo utilizar su sistema de navegación guiado por láser para aterrizar en la escarpada superficie de la luna. En cambio, los operadores de Intuitive Machines confiaron completamente en el sistema de cámara óptica del módulo de aterrizaje, una impresionante hazaña de maniobrabilidad.
Mientras Odiseo viajaba a la luna, una de las antenas de ROLSES se sobrecalentó y salió volando de su alojamiento en el módulo de aterrizaje. (Una selfie de la nave espacial muestra la antena sobresaliendo en el espacio). Burns dijo que resultó ser un golpe de suerte.
El equipo aprovechó el accidente para mirar hacia la Tierra y registrar ondas de radio que emanaban del planeta durante aproximadamente una hora y media. Las tecnologías humanas, incluidos los teléfonos móviles y las torres de transmisión, emiten radiación de radio de forma casi constante. El astrónomo Carl Sagan dirigió un experimento similar desde la nave espacial Galileo de la NASA en la década de 1990, pero los datos del ROLSES eran más completos.
Burns señala que los científicos pueden encontrar huellas dactilares similares en planetas lejanos al nuestro, un posible signo de vida inteligente.
Luna saliendo
Él y sus colegas apenas están comenzando. La NASA ya ha dado luz verde a un segundo experimento ROLSES, que probablemente volará a bordo de otro módulo de aterrizaje CLPS en 2026.
Los astrónomos también forman parte de un tercer experimento CLPS, conocido como Experimento Nocturno de Electromagnético de la Superficie Lunar (LuSEE-Night), que está previsto que llegue a la Luna en 2026. El dispositivo aterrizará en un lugar tranquilo lejos de la luna. que las emisiones de radio humanas no pueden alcanzar. A partir de ahí, observará las emisiones de radio no de la Tierra sino de los primeros días del universo, la llamada edad oscura antes de que se formaran las primeras estrellas, arrojando más luz sobre cómo evolucionó el universo durante esta coyuntura crítica.
“Dado que la NASA enviará dos o tres módulos de aterrizaje a la Luna cada año, tenemos una manera de actualizar nuestros instrumentos y aprender de ellos lo que no hemos podido hacer desde los primeros días del programa espacial”, dijo Burns. . dicho
