Los astrónomos dicen que se han registrado cientos de estallidos de rayos gamma (GRB) como parte de un esfuerzo global masivo tan extenso que “rivaliza con el catálogo de objetos del cielo profundo creado por Messier hace 250 años”.
Los GRB son las explosiones más violentas del universo y liberan más energía que el Sol en 10 mil millones de años. Esto sucede cuando una estrella masiva muere o dos estrellas de neutrones se fusionan.
Las explosiones son tan aterradoras que, si una explotara a menos de 1.000 años luz de la Tierra (lo que se prevé que ocurra cada 500 millones de años), la explosión de radiación podría dañar nuestra capa de ozono y tener consecuencias devastadoras para la vida. Sin embargo, las posibilidades de que tal evento ocurra pronto son extremadamente bajas.
Observados por primera vez hace casi seis décadas, los GRB también tienen el potencial de ayudarnos a comprender mejor la historia de nuestro universo desde sus primeras estrellas hasta su aspecto actual.
La última investigación registró 535 GRB de 455 telescopios e instrumentos de todo el mundo, el más cercano de los cuales estaba a 77 millones de años luz de la Tierra.
Fue dirigido por la profesora Maria Giovanna Danotti del Observatorio Astronómico Nacional de Japón y se publicó hoy. Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.
Los investigadores compararon su colección con 110 objetos del cielo profundo catalogados por el astrónomo francés Charles Messier en el siglo XVIII. Hasta la fecha, el catálogo proporciona a los astrónomos, tanto profesionales como aficionados, una gama de objetos del cielo nocturno que se pueden buscar fácilmente.
“Nuestra investigación aumenta nuestra comprensión de estas misteriosas explosiones cósmicas y demuestra un esfuerzo de colaboración entre naciones”, dijo el profesor Danotti.
“El resultado es similar al catálogo creado por Messier hace 250 años, que clasificaba los objetos del cielo oscuro observables en ese momento”.
El coautor Alan Watson, profesor de la Universidad Nacional Autónoma de México, lo aclamó como un “gran recurso” que podría ayudar a “ampliar las fronteras de nuestro conocimiento”.
El profesor Watson y Dinotti formaron parte de un equipo de más de 50 científicos que estudiaron de cerca cómo la luz GRB llega a la Tierra en las semanas y, en algunos casos, meses después de la explosión. El resultado, afirma, es el catálogo más grande jamás realizado de GRB observados en longitudes de onda ópticas con distancias medidas.
Incluye 64.813 observaciones fotométricas recopiladas a lo largo de 26 años, con contribuciones notables de los satélites Swift, la cámara RATIR y el telescopio Subaru.
Lo que el equipo encontró particularmente interesante acerca de sus resultados fue que alrededor de un tercio de los GRB registrados (28 por ciento) no cambiaron ni evolucionaron a medida que la luz de las explosiones viajaba a través del cosmos.
Esto sugiere que algunos GRB recientes se comportan exactamente de la misma manera que hace miles de millones de años, dijo la coautora, la Dra. Rosa Baccara de la Universidad de Tor Vergata en Roma.
Este hallazgo contrasta con el panorama más amplio que se observa comúnmente en el universo, donde los objetos han estado evolucionando continuamente desde el Big Bang.
El profesor Danotti añadió: “Este fenómeno puede indicar un mecanismo muy extraño por el que se producen estas explosiones, lo que sugiere que las estrellas asociadas con los GRB son más antiguas que las estrellas formadas más recientemente.
“Sin embargo, esta hipótesis aún necesita más investigación”.
Por otro lado, para los pocos GRB donde esta evolución óptica coincide con la evolución de los rayos X, es posible una explicación más sencilla.
“Específicamente, estamos observando un plasma en expansión que contiene electrones y positrones que se enfría con el tiempo y, a medida que se enfría, se enrojece como una barra de hierro candente”, dijo el coinvestigador profesor Bruce. Y a medida que la luz roja se propaga, vemos una transición a. el mecanismo de emisión”, dijo el coinvestigador profesor Bruce. Gendre, de la Universidad de las Islas Vírgenes.
“En este caso, este mecanismo podría estar relacionado con la energía magnética que impulsa estos fenómenos”.
Los investigadores ahora quieren que la comunidad astronómica los ayude a ampliar su compilación GRB. Hicieron que los datos fueran accesibles a través de una aplicación web fácil de usar y pidieron a sus colegas que los agregaran, idealmente compartiendo los resultados en el mismo formato.
“La adopción de un formato y unidades estándar, posiblemente vinculados al protocolo de la Alianza Internacional de Observatorios Virtuales, aumentará la coherencia y la accesibilidad de los datos en el campo”, afirmó el profesor Gendre.
“Una vez que se obtengan los datos, se estudiarán poblaciones adicionales, lo que desencadenará nuevos descubrimientos basados en el análisis estadístico del trabajo existente”.
