Una nueva investigación muestra que las luces blancas “frías”, como las de los faros de los automóviles modernos, ponen a los insectos en riesgo de volar erráticamente.
Los científicos de la Universidad de Exeter expusieron insectos a breves ráfagas de luz, imitando los faros de los automóviles, y luego observaron sus patrones de vuelo.
Descubrieron que los LED recubiertos de fósforo blanco “fríos” utilizados en los faros de los automóviles modernos asustaban a los insectos y afectaban su vuelo.
Los insectos expuestos a esta luz tenían un 80 por ciento más de probabilidades de volar hacia o hacia la luz que los expuestos a otras luces, y la probabilidad de volar de estas formas inusuales era 25 veces mayor que un grupo de control.
Los insectos son importantes polinizadores, insectos y presas. Sólo en el Reino Unido hay más de 2.500 especies, muchas de las cuales están mostrando una rápida disminución de su población, con tendencias similares en todo el mundo.
La contaminación lumínica ha estado implicada en su disminución y la mayoría de los estudios se han centrado en el efecto del alumbrado público. Sin embargo, los faros de los vehículos producen rápidos pulsos de luz a lo largo de la red de carreteras que se extienden hasta zonas rurales y de “cielo oscuro”.
“Los faros de los coches son cada vez más brillantes y azules”, afirmó el doctor Jolyon Trusyanko, del Centro de Ecología y Conservación del campus Penrhyn de Exeter, en Cornwall.
“En los humanos, nuestras pupilas pueden cambiar de tamaño en menos de un segundo en respuesta a un resplandor brillante, pero en los insectos este proceso puede tardar decenas de minutos, lo que potencialmente los vuelve extremadamente vulnerables.
“Los insectos que vuelan hacia los faros de los automóviles pueden morir en colisiones, mientras que los vuelos erráticos también desperdician energía y aumentan el riesgo de depredadores como los murciélagos.
“Muchos insectos sólo están activos durante la noche durante períodos de tiempo muy cortos, por lo que esta perturbación puede interferir con su capacidad para alimentarse y encontrar pareja”.
El equipo de investigación capturó y liberó 428 insectos de 64 especies en el campus de Penryn, exponiendo cada insecto a uno de los siguientes durante 10 segundos inmediatamente antes de su liberación:
- LED recubiertos de fósforo blanco “frío” (desplazamiento al azul).
- LED recubiertos de fósforo blanco “cálido” (ámbar desplazado).
- LED RGB (rojo-verde-azul) “frescos”: luz de tres LED de diferentes colores.
- LED RGB “cálidos”.
- Sin luz (grupo de control).
Tras su liberación, los insectos del grupo de control sin luz volaron hacia arriba o hacia abajo normalmente.
Aquellos expuestos a LED fríos recubiertos de fósforo tenían más probabilidades de volar hacia la luz o en círculos estrechos (lo que rara vez se ve en los insectos cuando no hay luz nocturna).
“Simplemente cambiando a LED de colores cálidos o a una tecnología LED diferente, podemos reducir drásticamente su impacto sobre los insectos”, dijo Madeleine Fabusova, que estudia biología de la conservación y ecología en la Universidad de Exeter. Recopilé datos como parte de mi maestría.
“Los LED fríos recubiertos de fósforo eran más dañinos que los LED RGB, que tienen un color blanco uniforme para la visión humana.
“Nuestros resultados fueron notablemente consistentes entre diferentes especies de insectos.
“Por lo tanto, reducir el espectro azul de los faros puede beneficiar a las polillas, sus flores y los animales que se alimentan de ellas”.
Al comentar sobre la tendencia hacia los faros delanteros azules brillantes, el profesor Kevin Gaston del Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la Universidad de Exeter dijo: “Estas luces azules no tienen ningún beneficio de seguridad para los humanos en comparación con más luces rojas y verdes. Las tendencias actuales provienen de los fabricantes de automóviles. .
“Los fabricantes de automóviles, los consumidores y los formuladores de políticas pueden desempeñar un papel en la realización de cambios lo suficientemente simples como para reducir nuestro impacto en el mundo natural”.
El estudio fue financiado por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural.
El artículo, publicado en la revista Cartas de biologíatitulado: “La luz artificial pulsada durante la noche altera el comportamiento de vuelo de los insectos”.
