Los aviones que vuelan a uno de los aeropuertos más transitados del mundo están ingiriendo 10 kilogramos de polvo por cada 1.000 vuelos, gran parte de él mientras esperan aterrizar, según ha revelado una nueva investigación.
Los científicos utilizaron 17 años de datos atmosféricos del ECMWF y datos del satélite CALIPSO para calcular la cantidad de arena y polvo tragados por los motores a reacción en diez importantes aeropuertos internacionales ubicados en áreas desérticas o sujetas a tormentas de polvo estacionales.
Publicado en Estudios Globales, Revista Peligros naturales y ciencias del sistema terrestre, descubrió que los aeropuertos cercanos al desierto del Sahara, Medio Oriente y el norte de la India tienen la mayor ingesta de polvo, cuando las condiciones secas y calurosas provocan grandes tormentas de polvo. Los vuelos de verano a Delhi encabezan la lista, consumiendo un promedio de 6,6 gramos por llegada y 4,4 gramos por salida hasta la temporada de los monzones.
A Delhi le siguieron Dubai y Niamey, Níger, con 4,3 g y 4,7 g por llegada respectivamente, mientras que los vuelos a Beijing consumieron una media de 2,9 g.
La Dra. Claire Ryder, de la Universidad de Reading y autora principal del estudio, dijo: “El polvo y la arena son peligrosos para los aviones porque el polvo se derrite y forma depósitos vítreos en las palas o costras minerales duras dentro de los motores. Como resultado, el El motor funciona más rápido.
“Aunque la cantidad de polvo ingerido por vuelo no es muy elevada, la cantidad se acumula rápidamente. Un avión que ingiere cinco gramos de polvo por llegada y salida ingerirá 10 kilogramos de polvo en 1.000 vuelos. Los aviones ingerirán más polvo cuando estén a altitudes más bajas, pero esperando aterrizar, aunque esto depende de las condiciones climáticas locales que afectan la altura de la acumulación de polvo en la atmósfera.
“El cambio climático podría conducir a un mundo más polvoriento a medida que las temperaturas aumentan y los desiertos se expanden, pero no podemos decirlo con certeza… todavía. Los modelos climáticos actualmente no proporcionan un consenso sobre cómo. Si el calentamiento global significará un mundo más polvoriento, porque Las emisiones de polvo dependen de muchos factores, como la humedad del suelo, las precipitaciones, los patrones del aire en la superficie y la cubierta vegetal.
“La investigación en curso en la Universidad de Reading está trabajando para mejorar la capacidad de los modelos climáticos para predecir las emisiones de polvo y su transporte a través de la atmósfera”.
Patrón de espera
El equipo de investigación descubrió que los aviones ingieren más polvo cuando realizan un patrón de espera (que es la formación de un avión cuando el piloto espera permiso para aterrizar). Se consume una gran cantidad de polvo en un patrón de retención bajo de un kilómetro, donde son frecuentes las altas concentraciones de polvo.
Mantener un patrón de 10 a 15 minutos a una altitud de un kilómetro puede generar más polvo que las fases de despegue, ascenso y rodaje del vuelo. Por ejemplo, en el aeropuerto de Delhi durante el verano, la deposición a una altura de 1 km contribuye con el 50% de las emisiones totales de polvo. Al cambiar la altura del patrón de sujeción lejos de las capas de polvo, el arrastre de polvo se puede reducir hasta en un 41%.
Los investigadores también sugieren que la exposición al polvo se puede reducir cambiando los horarios de vuelo para evitar las horas pico de polvo. Cambiar los vuelos de Delhi y Dubai al horario nocturno puede reducir las emisiones de polvo de los motores en más de un 30%.
