La astronauta de la NASA Suni Williams se retiró después de una carrera de 27 años en la agencia, y su retiro se hará efectivo el 27 de diciembre de 2025. Durante ese tiempo, Williams voló tres misiones a la Estación Espacial Internacional y estableció uno de los récords más exitosos en vuelos espaciales tripulados.
“Sunny Williams fue una pionera en los vuelos espaciales tripulados, dando forma al futuro de la exploración con su liderazgo a bordo de la estación espacial y allanando el camino para misiones comerciales en la órbita terrestre baja”, dijo el administrador de la NASA, Jared Isaacman. “Su trabajo sentó las bases para la misión Artemisa a la Luna y el avance a Marte, y sus extraordinarios logros inspirarán a generaciones a soñar en grande y superar los límites de lo posible. Felicitaciones por su merecido retiro y gracias por su servicio a la NASA y a nuestra nación”.
Tiempos récord en órbita e hitos en caminatas espaciales
A lo largo de su misión, Williams pasó un total de 608 días en el espacio, lo que lo sitúa en el segundo lugar entre los astronautas de la NASA por tiempo acumulado fuera de la Tierra. Está empatado en el sexto lugar por el vuelo espacial en solitario más largo realizado por un astronauta estadounidense, empatado con el astronauta de la NASA Butch Wilmore. Cada uno pasó 286 días en órbita durante las misiones Boeing Starliner y SpaceX Crew-9 de la NASA.
Williams completó nueve caminatas espaciales por un total de 62 horas y 6 minutos fuera de la estación espacial. Este total representa la mayor cantidad de tiempo de caminata espacial lograda por una mujer y el cuarto total acumulado más alto de todos los tiempos. Hizo historia al convertirse en la primera persona en correr un maratón en el espacio.
“Durante la impresionante trayectoria profesional de Suni, ella fue una líder pionera”, dijo Vanessa Wyche, directora del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. “Desde sus imborrables contribuciones y logros en la Estación Espacial hasta su innovador papel de vuelo de prueba durante la misión Boeing Starliner, su excepcional dedicación a la misión seguirá inspirando a futuras generaciones de exploradores”.
Primeras misiones del transbordador espacial
Williams hizo su primer viaje al espacio en diciembre de 2006, pilotando el transbordador espacial Discovery en la misión STS-116. Regresó a la Tierra con la tripulación STS-117 en el transbordador espacial Atlantis. Durante esta misión, se desempeñó como ingeniero de vuelo para la Misión 14/15 y realizó cuatro caminatas espaciales, que establecieron un récord en ese momento.
En 2012, Williams despegó del cosmódromo de Baikonur en Kazajstán para una misión de 127 días como parte de la Expedición 32/33. Durante la Expedición 33, se desempeñó como comandante de la estación espacial. Mientras estaba en órbita, realizó tres caminatas espaciales para reparar una fuga en un radiador de la estación y reemplazar un componente que transfiere energía del panel solar de la estación a su sistema.
Vuelo de prueba de Starliner y misión final
La misión más reciente de Williams comenzó en junio de 2024, cuando él y Wilmore abordaron la nave espacial Starliner de Boeing para una misión de prueba de vuelo con tripulación de la NASA. Más tarde, los dos se unieron a las Expediciones 71/72, y Williams nuevamente tomó el mando de la estación espacial durante la Expedición 72. Completó dos caminatas espaciales adicionales y regresó a la Tierra en marzo de 2025 como parte de la misión SpaceX Crew-9 de la NASA.
“Sunny es increíblemente inteligente y un gran amigo y colega en todos los aspectos”, dijo Scott Tingle, jefe de la oficina de astronautas de Johnson de la NASA. “Él inspiró a mucha gente, incluyéndonos a mí y a los demás astronautas del cuerpo. Todos lo extrañaremos muchísimo y le deseamos todo lo mejor”.
Williams ha desempeñado varios puestos importantes de liderazgo y capacitación a lo largo de su carrera en la NASA. En 2002, participó en NEEMO (Operaciones de la Misión de Ambientes Extremos de la NASA), viviendo y trabajando en un hábitat submarino durante nueve días. Después de su primer vuelo espacial, se desempeñó como subdirector de la Oficina de Astronautas de la NASA. Después de su segunda misión, se convirtió en director de operaciones en Star City, Rusia. Más recientemente, ayudó a establecer una plataforma de entrenamiento de helicópteros para preparar a los astronautas para futuros alunizajes.
Originario de Needham, Massachusetts, Williams obtuvo una licenciatura en ciencias físicas de la Academia Naval de los Estados Unidos y una maestría en gestión de ingeniería del Instituto de Tecnología de Florida en Melbourne, Florida. Se retiró de la Marina estadounidense como capitán y es un experimentado piloto de helicópteros y aviones de ala fija, con más de 4.000 horas de vuelo en 40 aeronaves diferentes.
Esperando con ansias el próximo capítulo de la NASA
“Cualquiera que me conozca sabe que el espacio es mi lugar favorito”, dijo Williams. “Es un honor increíble trabajar en la Oficina de Astronautas y volar al espacio tres veces. He tenido una carrera de 27 años en la NASA, y eso se debe principalmente a todo el maravilloso amor y apoyo que he recibido de mis colegas. La Estación Espacial Internacional, la gente, los ingenieros y la ciencia han avanzado. La exploración de la Luna y Marte es posible. Espero que estos audaces pasos se hagan más fáciles. Estoy muy emocionado por la NASA y sus afiliados, y estoy haciendo historia en la agencia. No puedo esperar para crear.”
Después de 27 años de servicio, el astronauta de la NASA Suni Williams se retiró de la agencia a partir del 27 de diciembre de 2025. Williams completó tres misiones a la Estación Espacial Internacional, estableciendo numerosos récords de vuelos espaciales tripulados a lo largo de su carrera.
“Sunny Williams fue una pionera en los vuelos espaciales tripulados, dando forma al futuro de la exploración con su liderazgo a bordo de la estación espacial y allanando el camino para misiones comerciales en la órbita terrestre baja”, dijo el administrador de la NASA, Jared Isaacman. “Su trabajo sentó las bases para la misión Artemisa a la Luna y el avance a Marte, y sus extraordinarios logros inspirarán a generaciones a soñar en grande y superar los límites de lo posible. Felicitaciones por su merecido retiro y gracias por su servicio a la NASA y a nuestra nación”.
Williams ha registrado 608 días en el espacio, el segundo en la lista de mayor tiempo en el espacio para un astronauta de la NASA. Ocupa el sexto lugar en la lista de vuelos espaciales en solitario más largos realizados por un estadounidense, empatado con el astronauta de la NASA Butch Wilmore, quienes registraron 286 días durante las misiones Boeing Starliner y SpaceX Crew-9 de la NASA. Williams también completó nueve caminatas espaciales, con un total de 62 horas y 6 minutos, la caminata espacial más larga realizada por una mujer y la cuarta más larga en la lista de duración acumulada de caminatas espaciales de todos los tiempos. Fue la primera persona en correr una maratón en el espacio.
“Durante la impresionante trayectoria profesional de Suni, ella fue una líder pionera”, dijo Vanessa Wyche, directora del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. “Desde sus imborrables contribuciones y logros en la Estación Espacial hasta su innovador papel de vuelo de prueba durante la misión Boeing Starliner, su excepcional dedicación a la misión seguirá inspirando a futuras generaciones de exploradores”.
Williams hizo su viaje inaugural en el transbordador espacial Discovery en diciembre de 2006 con la misión STS-116 y regresó al transbordador espacial Atlantis con la tripulación del STS-117. Se desempeñó como ingeniero de vuelo en la Expedición 14/15 y completó cuatro caminatas espaciales, un récord, durante la misión.
En 2012, Williams despegó del cosmódromo de Baikonur en Kazajstán para una misión de 127 días como miembro de la Expedición 32/33. También se desempeñó como comandante de la estación espacial para la Expedición 33. Williams realizó tres caminatas espaciales durante la misión para reparar una fuga en un radiador de la estación y reemplazar un componente que alimenta su sistema desde el panel solar de la estación.
Más recientemente, Williams y Wilmore abordaron la nave espacial Starliner en junio de 2024 como parte de la misión de prueba de vuelo tripulado Boeing de la NASA. Él y Wilmore se unieron a la Expedición 71/72, y Williams nuevamente tomó el mando de la estación espacial para la Expedición 72. Completó dos caminatas espaciales en la misión y regresó a la Tierra en marzo de 2025 como parte de la misión SpaceX Crew-9 de la agencia.
“Sunny es increíblemente inteligente y un gran amigo y colega en todos los aspectos”, dijo Scott Tingle, jefe de la oficina de astronautas de Johnson de la NASA. “Él inspiró a mucha gente, incluyéndonos a mí y a los demás astronautas del cuerpo. Todos lo extrañaremos muchísimo y le deseamos todo lo mejor”.
Más allá de su experiencia en vuelos espaciales, Williams ha desempeñado numerosos cargos a lo largo de su carrera en la NASA. En 2002, sirvió como miembro de la tripulación NEEMO (Operaciones de la Misión de Ambientes Extremos de la NASA), viviendo y trabajando en un hábitat submarino durante nueve días. Después de su primer vuelo, se desempeñó como subdirector de la Oficina de Astronautas de la NASA. Posteriormente se desempeñó como director de operaciones en Star City, Rusia, luego de su segunda misión a la estación espacial. Más recientemente, ayudó a establecer una plataforma de entrenamiento de helicópteros para preparar a los astronautas para futuros alunizajes.
El nativo de Needham, Massachusetts, obtuvo una licenciatura en ciencias físicas de la Academia Naval de los Estados Unidos y una maestría en gestión de ingeniería del Instituto de Tecnología de Florida en Melbourne, Florida. Williams, capitán retirado de la Marina de los EE. UU., es un consumado piloto de helicópteros y aviones de ala fija, y ha registrado más de 4.000 horas de vuelo en 40 aviones diferentes.
“Cualquiera que me conozca sabe que el espacio es mi lugar favorito”, dijo Williams. “Es un honor increíble trabajar en la Oficina de Astronautas y volar al espacio tres veces. He tenido una carrera de 27 años en la NASA, y eso se debe principalmente a todo el maravilloso amor y apoyo que he recibido de mis colegas. La Estación Espacial Internacional, la gente, los ingenieros y la ciencia han avanzado. La exploración de la Luna y Marte es posible. Espero que estos audaces pasos se hagan más fáciles. Estoy muy emocionado por la NASA y sus afiliados, y estoy haciendo historia en la agencia. No puedo esperar para crear”.
