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La definición científica de planeta dice que debe orbitar alrededor de nuestro sol. Una nueva propuesta cambiará eso.

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Los científicos planetarios están proponiendo una nueva definición de planeta para reemplazar lo que muchos investigadores consideran obsoleto y centrado en el sol. La definición actual, establecida en 2006 por la Unión Astronómica Internacional, o IAU, la organización que nombra oficialmente los objetos en el espacio, especifica que para calificar como planeta For, un cuerpo celeste debe orbitar alrededor del Sol dentro de nuestro sistema solar.

Pero los científicos saben que los cuerpos celestes que orbitan alrededor de estrellas fuera de nuestro sistema solar son bastante comunes, y un artículo próximo Revista de ciencia planetaria Uno aboga por una nueva definición de planeta que incluya la libertad de los límites de nuestro sistema solar. La propuesta también proporciona criterios cuantitativos para aclarar aún más la definición de planeta.

Jean-Luc Margot, autor principal del artículo y profesor de ciencias terrestres, planetarias y espaciales, física y astronomía de la UCLA, presentará la nueva definición propuesta en la Asamblea General de la IAU en agosto de 2024.

Según la definición actual, un planeta es un cuerpo celeste que orbita alrededor del Sol y es tan grande que la gravedad lo ha obligado a adoptar una forma esférica, eliminando a otros objetos en su órbita alrededor del Sol.

“La definición actual menciona específicamente la órbita de nuestro Sol. Ahora sabemos de la existencia de miles de planetas, pero la definición de la IAU sólo se aplica a nuestro sistema solar”, dijo Margot. Proponemos una nueva definición que se puede aplicar a los cuerpos celestes que orbitan alrededor de una estrella, un remanente estelar o una enana marrón”.

Los autores sostienen que si bien el requisito de orbitar nuestro Sol es muy específico, los demás criterios de la definición de la IAU son demasiado vagos. Por ejemplo, dice que un planeta ha “despejado su órbita” sin explicar qué significa. La nueva definición propuesta contiene criterios cuantificables que pueden aplicarse para describir planetas dentro y fuera de nuestro sistema solar.

En la nueva definición, un planeta es un cuerpo celeste que:

  • orbita una o más estrellas, enanas marrones o restos estelares y
  • es mayor que 10.23 kilo y
  • son menos masivos que 13 masas de Júpiter (2,5 X 10).28 Kilo).

Margot de la Universidad de Columbia Británica y los coautores Brett Gladman y Tony Yang, estudiantes de Chaparral High School en Temecula, California, ejecutaron un algoritmo matemático sobre las propiedades de los objetos de nuestro sistema solar para ver qué objetos están agrupados. El análisis reveló grupos de características comunes de los planetas de nuestro sistema solar que pueden usarse como punto de partida para crear una clasificación de los planetas en general.

Por ejemplo, si un objeto tiene suficiente gravedad para despejar un camino recogiendo o expulsando objetos más pequeños cercanos, se dice que es dinámicamente dominante.

“Todos los planetas de nuestro sistema solar son dinámicamente dominantes, pero otros objetos, incluidos los planetas enanos como Plutón, que no es un verdadero planeta, y los asteroides, no lo son”, dijo Margot. “Así que esta propiedad se puede añadir a la definición de planeta”.

El requisito de dominancia dinámica proporciona un límite inferior de masa. Pero los planetas potenciales también pueden ser demasiado masivos para encajar en la nueva definición. Por ejemplo, algunos gigantes gaseosos son tan masivos que se produce una fusión termonuclear de deuterio y el objeto se convierte en una subestrella llamada enana marrón y, por tanto, no en un planeta. Este límite se fija en 13 o más masas de Júpiter.

Por otro lado, el requisito actual de esfericidad es más complicado. Los planetas distantes rara vez se ven con suficiente detalle como para determinar su forma con certeza. Los autores argumentan que el requisito de la forma es tan difícil de cumplir que es efectivamente inútil para fines de definición, a pesar de que los planetas suelen ser redondos.

“Anclar las definiciones a la cantidad más fácilmente mensurable (la masa) elimina los argumentos sobre si un elemento en particular cumple con los criterios o no”, dijo Gladman. “Esta es una debilidad de la definición actual”.

La buena noticia es que, en el Sistema Solar, hay más de 10 cuerpos celestes masivos21 Kilo mira a su alrededor. Entonces, todos los cuerpos que satisfacen el límite inferior de masa propuesto de 1023 Se espera que kg sea esférico.

Aunque es probable que falten algunos años para cualquier cambio oficial en la definición de planeta de la IAU, Margot y sus colegas esperan que su trabajo inicie una conversación que conduzca a mejoras en la definición.

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