La famosa Gran Mancha Roja de Júpiter ha persistido durante al menos 190 años y probablemente sea una ubicación diferente a la observada por el astrónomo Giovanni Domenico Cassini en 1665, informa un nuevo estudio. El estudio también sugiere que la Gran Mancha Roja que vemos hoy probablemente se formó debido a la inestabilidad de los intensos vientos atmosféricos del planeta, creando una célula atmosférica larga y persistente.
La Gran Mancha Roja es el vórtice planetario más grande conocido en el Sistema Solar, pero su edad ha sido debatida durante mucho tiempo y el mecanismo que condujo a su formación sigue sin estar claro. El nuevo estudio utilizó observaciones históricas desde el siglo XVII en adelante y modelos numéricos para explicar la longevidad y la naturaleza de este espectacular evento.
“A partir de las mediciones de tamaño y movimiento, dedujimos que es muy poco probable que la Gran Mancha Roja actual fuera el ‘punto fijo’ observado por Cassini”, dijo Agustín Sánchez, científico planetario de la Universidad del País Vasco -LaVega. . Bilbao, España, quien dirigió la investigación. La ‘mancha permanente’ probablemente desapareció a mediados de los siglos XVIII y XIX, en cuyo caso ahora podemos decir que la Mancha Roja tiene una longevidad de más de 190 años.
El estudio fue publicado en Cartas de investigación geofísicaque es una revista AGU de acceso abierto que publica informes breves de alto impacto con implicaciones inmediatas que abarcan todas las ciencias de la Tierra y el espacio.
Una historia contaminada
La Gran Mancha Roja de Júpiter es un vasto vórtice atmosférico, aproximadamente del diámetro de la Tierra. En su borde exterior, los vientos alcanzan velocidades de hasta 450 km/h (280 mph). Su color rojo, causado por reacciones químicas atmosféricas, contrasta marcadamente con las otras nubes más claras del gigante gaseoso.
La mancha ha fascinado a los científicos durante siglos, en parte porque su gran tamaño la hace visible incluso con telescopios pequeños. En 1665, Cassini descubrió un óvalo profundo en la latitud de la actual Gran Mancha Roja y lo llamó “Punto Fijo”, como él y otros astrónomos lo observaron hasta 1713, cuando ya no lo supieron. No fue hasta 1831 y años posteriores que los científicos volvieron a observar una estructura elíptica clara en la misma latitud que la Gran Mancha Roja. Dadas las observaciones históricas periódicas de las manchas de Júpiter, los científicos han debatido durante mucho tiempo si la Gran Mancha Roja actual es la misma que vieron los científicos en el siglo XVII.
En el estudio, los autores analizaron la evolución del tamaño, la estructura y la ubicación del sitio a lo largo del tiempo utilizando fuentes históricas que se remontan a mediados del siglo XVII.
“Ha sido muy alentador e inspirador hacer referencia a las notas y dibujos de Júpiter y su ubicación constante realizados por el gran astrónomo Jean-Dominique Cassini, y la segunda mitad del siglo XVII”, dijo Sánchez-LaVega recurriendo a artículos que describen. este fenómeno”. dicho. “Estas observaciones han sido exploradas por otros antes que nosotros, y ahora hemos cuantificado los resultados”.
¿Cómo se formó el lugar?
La Mancha Roja, que tenía 39.000 km (unas 24.200 millas) a lo largo de su eje más largo en 1879, se ha reducido a sus actuales 14.000 km (8.700 millas) y también se está volviendo más redonda. Desde los años 1970, varias misiones espaciales han estudiado este fenómeno climático. Más recientemente, observaciones de instrumentos a bordo de Juno han revelado que la Gran Mancha Roja es baja y delgada: información útil para los científicos que buscan explorar la composición del espacio.
Para descubrir cómo se puede formar este vórtice gigante, los investigadores realizaron simulaciones numéricas en supercomputadoras utilizando dos modelos del comportamiento de los finos vórtices en la atmósfera de Júpiter. El sitio podría haberse formado como resultado de una tormenta masiva, como se ve ocasionalmente en el planeta gemelo de Júpiter, Saturno. por la fusión de múltiples pequeños remolinos creados por la cizalladura del viento debido a fuertes corrientes de aire que fluyen paralelas entre sí pero que cambian de dirección con la latitud; o por inestabilidades en los vientos que pueden producir una celda de aire alargada, con forma de mancha.
Los resultados muestran que, aunque en los dos primeros casos se forma un anticiclón, difiere en forma y dinámica de la Gran Mancha Roja actual. Por otro lado, la inestabilidad del viento que genera las células podría haber creado una “proto-Gran Mancha Roja” que se redujo con el tiempo, creando la Gran Mancha Roja compacta y de rápida rotación que se vio a finales del siglo XIX.
El mecanismo de formación está respaldado por observaciones de células grandes y alargadas en el nacimiento de otros vórtices gigantes en Júpiter.
Las investigaciones futuras deberían tener como objetivo dilucidar los mecanismos fisiológicos que subyacen a la reducción de la Gran Mancha Roja a lo largo del tiempo y que explican la estabilidad relativamente estable de la Mancha. Los investigadores también pretenden predecir si la Gran Mancha Roja se desintegrará y desaparecerá cuando alcance un límite de tamaño, como habría hecho la posición fija de Cassini, o si mantendrá ese tamaño y se estabilizará hasta el punto de que pueda persistir durante varios años. .
