Un equipo de investigación de la Universidad de Göttingen y el Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar (MPS) ha descubierto otra pieza del rompecabezas de la formación de la Luna y el agua en la Tierra. La teoría predominante era que la Luna fue el resultado de una colisión entre la Tierra primitiva y el protoplaneta Theia. Las nuevas mediciones muestran que la Luna se forma a partir de material del manto terrestre con una contribución muy pequeña de Theia. Además, los resultados apoyan la idea de que el agua podría haber llegado a la Tierra en una etapa temprana de su desarrollo y no podría haber sido mejorada por efectos tardíos. Los resultados fueron publicados Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS).
Los investigadores analizaron isótopos de oxígeno de 14 muestras lunares y realizaron 191 mediciones de minerales de la Tierra. Los isótopos son tipos de un mismo elemento que se diferencian únicamente en el peso de sus núcleos. El equipo utilizó una versión mejorada de la “fluoración láser”, un método en el que se elimina oxígeno de la roca mediante un láser. Las nuevas mediciones muestran una sorprendente similitud entre las muestras del isótopo oxígeno-17 tomadas tanto de la Tierra como de la Luna.17A). El desajuste isotópico entre la Tierra y la Luna es un problema de larga data en la cosmoquímica para el cual se acuñó el término “crisis de isótopos”.
“Una explicación es que Theia perdió su manto rocoso en una colisión inicial y luego estalló como una bala de cañón metálica”, dice el profesor Andreas Peck, director general del Centro de Geociencias de la Universidad de Göttingen y jefe de la División de Geoquímica y Geología Isótopa. suelo.” “Si este fuera el caso, Theia sería hoy parte del núcleo de la Tierra, y la Luna se formaría a partir del material expulsado del manto terrestre. Esto explicaría las similitudes en la composición de la Tierra y la Luna”.
Los datos obtenidos también permiten conocer la historia del agua en la Tierra: según una hipótesis muy extendida, llegó a la Tierra sólo después de la formación de la Luna, a través de una serie de impactos posteriores conocidos como el “evento tardío de Vanier”. Dado que la Tierra fue golpeada por estos impactos con más frecuencia que la Luna, también debería haber una diferencia mensurable entre los isótopos de oxígeno, dependiendo del origen del material que provocó el impacto. “Sin embargo, dado que los nuevos datos muestran que esto no es así, se pueden descartar muchos tipos de meteoritos como la causa del ‘chapado tardío'”, explica el primer autor Mac Fisher, del Instituto Max Planck. Tut para el Sistema Solar. Investigación en Göttingen en el momento de la investigación. “Nuestros datos se pueden explicar, en particular, por una clase de meteoritos llamados ‘condritas de enstatita’: son similares a la Tierra y contienen suficiente agua para reemplazar completamente el agua de la Tierra. Sea responsable.”
