La NASA lanzó su misión Artemis II, enviando a cuatro astronautas al espacio para el primer vuelo tripulado alrededor de la Luna en más de 50 años. La misión marca un importante paso adelante en la exploración espacial humana y señala un regreso al espacio profundo más allá de la órbita terrestre.
El cohete SLS (Space Launch System) de la compañía despegó de la plataforma de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy en Florida el miércoles 1 de abril de 2026 a las 6:35 pm EDT. A bordo de la nave espacial Orion, la tripulación inició un vuelo de prueba cuidadosamente planificado que los llevaría alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra.
“El lanzamiento de hoy es un momento decisivo para nuestra nación y para aquellos que creen en la exploración. Artemis II se basa en la visión establecida por el presidente Donald J. Trump, devolviendo a la humanidad a la Luna por primera vez en más de 50 años y marcando el comienzo del próximo capítulo de la exploración lunar más allá del Apolo. Cuatro vuelos importantes y preparatorios a bordo de Orion son para este primer vuelo. La nave espacial, una misión verdaderamente experimental mucho más allá de cualquier humano en una generación, llegará lejos y rápido”, dijo el administrador de la NASA, Jared Isaacman. “Artemis II es el comienzo de algo más grande que cualquier misión. Marca nuestro regreso a la Luna, no sólo para visitarla, sino para eventualmente vivir en nuestra base lunar y sentar las bases para el próximo gran salto”.
Tripulación de Artemis II y objetivos de la misión
Se espera que la misión dure unos 10 días e incluirá al astronauta de la CSA (Agencia Espacial Canadiense) Jeremy Hansen junto con los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch. Como la primera misión tripulada del programa Artemis de la NASA, Artemis II está diseñada con astronautas a bordo para probar sistemas clave y prepararse para futuras misiones destinadas a establecer una presencia humana a largo plazo en la Luna y, finalmente, viajar a Marte.
Poco después de llegar al espacio, Orión despliega sus alas de paneles solares para comenzar a generar energía a partir del Sol. Al mismo tiempo, la tripulación y los equipos de tierra comenzaron a hacer la transición de la nave espacial a operaciones de vuelo normales mientras probaban sistemas críticos a bordo.
“Artemis II es un vuelo de prueba, y la prueba acaba de comenzar. El equipo que construyó el vehículo, lo reparó y lo preparó para el vuelo le dio a nuestra tripulación las máquinas que necesitaban para demostrar lo que podía hacer”, dijo el administrador asociado de la NASA, Amit Kshatriya. “Durante los próximos 10 días, Reid, Victor, Christina y Jeremy pondrán a prueba a Orion para que las tripulaciones que los sigan puedan alcanzar con confianza la superficie de la luna. Somos una misión a largo plazo, y el trabajo que tenemos por delante es mayor que el trabajo que tenemos detrás”.
El viaje de Orión desde la órbita de la Tierra hasta la Luna
Aproximadamente 49 minutos después del lanzamiento, la etapa superior del cohete se encendió para colocar a Orion en una órbita elíptica alrededor de la Tierra. Una segunda combustión empujará a la nave espacial, llamada “Integridad” por la tripulación, a una órbita terrestre alta, alcanzando unas 46.000 millas sobre el planeta. Después de completar esta maniobra, Orion se separará de la etapa del cohete y continuará la misión de forma independiente.
Varias horas más tarde, la etapa superior liberará cuatro CubeSats, pequeños satélites construidos por socios internacionales, entre ellos la Comisión Nacional de Actividades Espaciales de Argentina, el Centro Aeroespacial Alemán, la Administración Aeroespacial de Corea y la Agencia Espacial Saudita. Estos satélites demostrarán la investigación y la tecnología científicas.
La nave espacial permanecerá en órbita terrestre alta durante aproximadamente un día. Durante este tiempo, los astronautas controlarán manualmente Orion para probar su funcionamiento y rendimiento. Los equipos del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston trabajarán estrechamente con la tripulación mientras continúan evaluando los sistemas a bordo.
Sobrevuelo lunar y regreso a la Tierra.
Si todos los sistemas funcionan como se espera, el control de la misión ordenará al módulo de servicio construido en Europa de Orion que realice una inyección translunar el jueves 2 de abril. Esta combustión durará unos seis minutos y pondrá a la nave espacial en camino hacia la Luna. La trayectoria está diseñada para llevar a la tripulación alrededor de la Luna y utilizar su gravedad para ayudar a la nave espacial a regresar a la Tierra.
Durante el sobrevuelo lunar previsto para el lunes 6 de abril, los astronautas pasarán varias horas observando y fotografiando la Luna. Fueron los primeros en ver directamente regiones distantes. Debido a que la superficie sólo estará parcialmente iluminada, se espera que largas sombras resalten características como montañas, laderas y bordes de cráteres que a menudo son difíciles de ver a plena luz del sol. La tripulación participará en investigaciones científicas, incluidas investigaciones sobre salud humana como AVATAR, para apoyar misiones futuras.
Después de completar el sobrevuelo, Orion regresará a la Tierra, donde está previsto que la tripulación aterrice en el Océano Pacífico.
Construyendo hacia una presencia lunar a largo plazo
Artemis II es parte de un esfuerzo mayor para expandir la exploración humana de la Luna y más allá. La NASA planea seguir esta misión con vuelos cada vez más complejos que apoyarán el descubrimiento científico, el desarrollo económico y la preparación para enviar astronautas a Marte.
La misión representa un paso inicial en lo que la NASA describe como una nueva era de innovación y exploración, cuyo objetivo es establecer una presencia humana duradera en la Luna y abrir la puerta a los viajes al espacio profundo.
