La nave espacial Psyche de la NASA pasó cerca de Marte el 15 de mayo, volando a 4.609 kilómetros (2.864 millas) de la superficie del planeta mientras continuaba su largo viaje a través del espacio profundo. Durante el encuentro, la nave espacial capturó varias imágenes, incluida una sorprendente vista del cráter Huygens de doble anillo, rodeado por las tierras altas del sur de Marte.
La imagen fue tomada utilizando el instrumento Multispectral Imager de Psyche y resalta el antiguo terreno accidentado del Planeta Rojo.
La asistencia gravitatoria a Marte impulsa la misión Psyche
El sobrevuelo a Marte fue mucho más que una oportunidad para tomar fotografías. La NASA utilizó la gravedad del planeta para acelerar la nave espacial y ajustar su trayectoria sin utilizar combustible a bordo. Esta técnica, conocida como asistencia gravitacional, ayudó a mantener a Psyche en rumbo hacia su destino final, el asteroide Psyche rico en metales.
Al utilizar la atracción gravitacional de Marte, los planificadores de la misión pudieron darle un gran impulso a la nave espacial y al mismo tiempo conservar un valioso propulsor para etapas posteriores de la misión.
Viaje a un posible núcleo planetario
La NASA espera que la nave espacial Psyche llegue al asteroide en agosto de 2029. Una vez allí, entrará en órbita y comenzará a mapear la superficie del asteroide mientras recopila datos científicos.
Los investigadores están particularmente interesados en Psyche porque puede representar el núcleo metálico expuesto de un planeta antiguo, un componente básico de los planetas que se formaron temprano en la historia del sistema solar. Si esa teoría es correcta, el asteroide podría brindar a los científicos una rara oportunidad de estudiar material escondido en las profundidades de un planeta rocoso como la Tierra.
