Los astrónomos han dirigido el telescopio espacial James Webb de la NASA para explorar las afueras de nuestra Vía Láctea. Los científicos llaman a esta región Galaxia Exterior Extrema porque se encuentra a 58.000 años luz del centro galáctico. (A modo de comparación, la Tierra está a unos 26.000 años luz del centro).
Un equipo de científicos utilizó NIRCam (cámara de infrarrojo cercano) y MIRI (instrumento de infrarrojo medio) de Webb para obtener imágenes de regiones seleccionadas dentro de dos nubes moleculares conocidas como Nubes Digel 1 y 2. Con su alta sensibilidad y resolución nítida, los datos de Webb resolvieron regiones que albergan cúmulos de estrellas en explosión, con un detalle sin precedentes. Los detalles de estos datos incluyen componentes del cúmulo, como protoestrellas muy jóvenes (clase 0), flujos de salida y chorros, y estructuras nebulares típicas.
Estas observaciones web, realizadas desde el telescopio dedicado a Mike Ressler en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, están permitiendo a los científicos estudiar la formación de estrellas en la Vía Láctea exterior tal como lo hacen nuestras propias observaciones de formación de estrellas en nuestro vecindario solar. .
“En el pasado conocíamos estas regiones de formación de estrellas, pero no pudimos detectar sus propiedades”, dijo Natsuko Izumi de la Universidad de Gifu y el Observatorio Astronómico Nacional de Japón, autor principal del estudio. “Los datos de Webb se basan en lo que hemos acumulado a lo largo de los años de observaciones anteriores con diferentes telescopios y observatorios. Podemos obtener imágenes muy poderosas e impresionantes de estas nubes con Webb. Digel Cloud 2, no esperaba ver una formación estelar tan activa y aviones espectaculares.”
Estrellas en ciernes.
Aunque las nubes de Degel se encuentran dentro de nuestra galaxia, tienen relativamente pocos elementos más pesados que el hidrógeno y el helio. Esta estructura las hace similares a las galaxias enanas y a nuestra propia Vía Láctea en su historia temprana. Entonces, el equipo aprovechó la oportunidad para utilizar la web para capturar la actividad en cuatro cúmulos de estrellas jóvenes dentro de las Nubes Decimal 1 y 2: 1A, 1B, 2N y 2S.
Para Cloud 2S, Webb captura el cúmulo central de estrellas jóvenes recién formadas. Esta densa región es bastante activa porque muchas estrellas expulsan extendidos chorros de material a lo largo de sus polos. Además, aunque los científicos sospechaban previamente que podría existir un subcúmulo dentro de la nube, las capacidades de imágenes de Webb confirmaron su existencia por primera vez.
“Sabemos, gracias al estudio de otras regiones cercanas de formación de estrellas, que a medida que las estrellas se forman en sus primeras etapas de vida, acumulan material en sus polos”, dijo Ressler, segundo autor del estudio e investigador principal del programa de observación. “. “Lo que fue fascinante y sorprendente para mí de los datos de la web es que hay múltiples chorros disparados en todas direcciones desde este grupo de estrellas. Es un poco como un petardo, donde ves cosas como esta. Y así ves los disparos”.
Una historia de las estrellas
Las imágenes de Webb rozan la superficie de la galaxia exterior extrema y las nubes del diablo, y son solo un punto de partida para el equipo. Planean volver a visitar este puesto avanzado en la Vía Láctea para buscar respuestas a una variedad de misterios actuales, incluida la abundancia relativa de estrellas de diferentes masas dentro de los cúmulos estelares galácticos extremos. Las mediciones podrían ayudar a los astrónomos a comprender cómo una atmósfera particular podría afectar a diferentes tipos de estrellas durante su formación.
“Estoy interesado en seguir estudiando cómo se forman las estrellas en estas regiones. Combinando datos de diferentes observatorios y telescopios, podemos examinar cada etapa del proceso de evolución”, dijo Izumi. “También planeamos investigar discos circunestelares dentro de galaxias exteriores extremas. Todavía no sabemos por qué tienen vidas más cortas que las regiones de formación estelar que están mucho más cerca de nosotros detectadas en la Nube 2S”.
Aunque la historia de la formación estelar es compleja y algunos capítulos todavía están envueltos en misterio, la web está reuniendo pistas y ayudando a los astrónomos a desentrañar esta compleja historia.
Las observaciones fueron tomadas como parte del Programa de Observación de Tiempo Garantizado 1237.
