Informe meteorológico de hoy en Marte: vientos que azotan el cielo con devastadoras tormentas de polvo.
En un nuevo estudio, científicos planetarios de la Universidad de Colorado Boulder han comenzado a desentrañar los factores que desencadenan gigantescas tormentas de polvo en Marte, fenómenos meteorológicos que a veces hacen que todo el planeta caiga en picada. El equipo descubrió que los días relativamente cálidos y soleados pueden ayudar a estimularlos.
El autor principal del estudio, Heshani Pearce, dijo que los hallazgos son el primer paso hacia la predicción del clima extremo en Marte, tal como lo hacen los científicos en la Tierra.
“Las tormentas de polvo tienen un impacto significativo en los rovers y módulos de aterrizaje en Marte, sin mencionar el futuro de Marte”, dijo Pierce, un estudiante de posgrado en el Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial (LASP) en CU Boulder. misión.” “Este polvo es muy ligero y se pega a todo”.
Presentará los resultados en la reunión de 2024 de la Unión Geofísica Estadounidense en Washington el martes 10 de diciembre.
Para poner las tormentas de polvo bajo la lupa, los investigadores se basaron en observaciones del mundo real del satélite Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA.
Hasta ahora, han identificado patrones climáticos que pueden explicar alrededor de dos tercios de las principales tormentas de polvo en Marte. Todavía no verás a los reporteros meteorológicos marcianos frente a una pantalla verde, pero este es un paso en la dirección correcta, dijo el coautor del estudio Paul Hein.
“Necesitamos comprender qué causa que algunas tormentas pequeñas o regionales se conviertan en tormentas globales”, dijo Hein, investigador de LASP y profesor asociado en el Departamento de Astrofísica y Ciencias Planetarias. “Ni siquiera entendemos completamente la física básica de cómo se originan las tormentas de polvo en la superficie”.
una muerte polvorienta
Las tormentas de polvo son algo digno de contemplar en Marte.
Muchas comienzan como pequeñas tormentas que se arremolinan alrededor de los casquetes polares de los polos norte y sur del planeta, generalmente en la segunda mitad del año marciano. (Un año en Marte son 687 días terrestres). Esas tormentas pueden crecer a la velocidad del rayo, empujando hacia el ecuador hasta cubrir millones de kilómetros cuadrados y durar días.
La película de 2015 The Martian, protagonizada por Matt Damon, presentó una tormenta apocalíptica similar que derribó una antena parabólica y arrojó a los astronautas. La realidad es menos cinematográfica. La atmósfera de Marte es mucho más delgada que la de la Tierra, por lo que las tormentas de polvo en el Planeta Rojo no pueden generar mucha energía. Pero aún pueden causar problemas.
Por ejemplo, en 2018, una tormenta de polvo global enterró los paneles solares del rover Opportunity de la NASA bajo una capa de polvo. Rover murió poco después.
“Aunque la presión del viento puede no ser lo suficientemente alta como para derribar el equipo, estos granos de polvo pueden desarrollar altas velocidades y derribar a los astronautas y su equipo”, dijo Hein.
Mantra cálido
En el estudio actual, Pieris y Hayne fijaron su mirada en dos patrones climáticos conocidos como tormentas “A” y “C” cada año en Marte.
El equipo se basó en observaciones de Marte realizadas por el instrumento Mars Climate Sounder a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter durante ocho años marcianos (15 años en la Tierra). Específicamente, Pieris y Hayne buscaron períodos anómalos, o semanas en las que se filtra más luz solar a través de la delgada atmósfera de Marte y hornea la superficie del planeta.
Descubrieron que alrededor del 68 por ciento de las grandes tormentas que azotaron el planeta fueron precedidas por rápidos aumentos de las temperaturas de la superficie. En otras palabras, el planeta se calentó y, unas semanas más tarde, todo se llenó de polvo.
“Es casi como si Marte tuviera que esperar a que el aire se aclarara para crear una gran tormenta de polvo”, dijo Hein.
El equipo no puede probar que esas desagradables condiciones realmente causen tormentas de polvo. Pero, dijo Pierce, fenómenos similares causan tormentas en la Tierra. Durante un verano caluroso en Boulder, Colorado, por ejemplo, el aire cálido cerca del suelo puede elevarse a través de la atmósfera, formando a menudo nubes altas y grises que indican lluvia.
“Cuando se calienta la superficie, la capa de atmósfera justo encima se calienta y puede levantar polvo con ella”, dijo Pearce.
Él y Hein ahora están recopilando observaciones de los últimos años en Marte para continuar buscando estos patrones climáticos explosivos. Con el tiempo, les gustaría llegar al punto en el que puedan observar datos en vivo del Planeta Rojo y predecir lo que podría suceder en las próximas semanas.
“Este estudio no es el último en predecir tormentas en Marte”, dijo Pearce. “Pero esperamos que este sea un paso en la dirección correcta”.
