Según un nuevo estudio, la práctica común de construir represas para evitar inundaciones puede en realidad estar contribuyendo a inundaciones costeras más graves.
Estudio, publicado en Revista de investigación geofísica: océanosEstudió los efectos de las represas construidas en estuarios costeros, donde se encuentran ríos y océanos. Esos proyectos de infraestructura a gran escala están ganando popularidad a nivel mundial, en parte para ayudar a prevenir la intensificación de las tormentas, la intrusión de sal y el aumento del nivel del mar causados por el cambio climático.
Al analizar datos y mediciones del puerto de Charleston, Carolina del Sur, que se remontan a más de un siglo, los investigadores determinaron que las represas costeras no necesariamente reducen las inundaciones. Las represas pueden aumentar o disminuir los riesgos de inundaciones, dependiendo de la duración del oleaje y de la fricción con el flujo de agua.
“Por lo general, pensamos que las marejadas ciclónicas se hacen más pequeñas a medida que se avanza hacia el interior, pero la forma de la cuenca es en realidad diferente”, dijo Steven Dykstra, profesor asistente en la Facultad de Pesca y Ciencias Oceánicas de Fairbanks de la Universidad de Alaska. hacerse más grande.” .
Los pasajes generalmente tienen forma de embudo y se estrechan a medida que avanzan tierra adentro. La introducción de la presa acorta el estuario con un muro artificial que refleja las olas de las tormentas que se mueven tierra adentro. La forma del canal que se estrecha también crea pequeños reflejos que cambian con la duración del aumento. Dykstra comparó estas olas impulsadas por tormentas con chapotear en una bañera, donde ciertas frecuencias de onda causan que el agua caiga por los lados.
Después de utilizar el puerto de Charleston como estudio de caso, los investigadores utilizaron modelos informáticos para predecir la respuesta a las inundaciones de otras 23 vías fluviales en diferentes regiones geográficas. Estos incluyen sistemas de estuarios tanto naturales como represados, incluido Cook Inlet en Alaska.
Los modelos confirmaron que la forma de la cuenca y los cambios que la acortan a lo largo de la presa son componentes clave para determinar cómo las marejadas ciclónicas y las olas se mueven tierra adentro. Con la amplitud y duración adecuadas, las ondas en un entorno cerrado aumentan en lugar de disminuir.
El estudio también determinó que las áreas alejadas de las represas costeras aún pueden verse afectadas directamente por la infraestructura creada por el hombre. En el área de Charleston, las tormentas más fuertes generalmente llegaban a más de 50 millas tierra adentro.
“Una de las cosas aterradoras de esto es que a veces la gente no se da cuenta de que están en una zona costera”, dijo Dykstra. “El aumento del nivel del mar está haciendo que la gente del interior se dé cuenta de que no son inmunes a los impactos costeros, y eso suele ocurrir con las grandes inundaciones”.
Otros contribuyentes al estudio fueron Enrica Viparelli, Alexander Jankowski y Raymond Torres de la Universidad de Carolina del Sur, y Stephen Tuckey de la Universidad Estatal Politécnica de California, San Luis Obispo.
