Un equipo internacional de astrónomos dirigido por la Universidad de Viena ha descifrado la historia de formación de cúmulos de estrellas jóvenes, algunos de los cuales podemos ver a simple vista por la noche. El equipo, dirigido por Cameron Swigum y João Alves de la Universidad de Viena y Robert Benjamin de la Universidad de Wisconsin-Whitewater, informa que la mayoría de los cúmulos de estrellas jóvenes cercanos pertenecen a solo tres familias, que forman estrellas muy masivas. . La investigación también proporciona nuevos conocimientos sobre los efectos de las supernovas (explosiones violentas al final de la vida de estrellas masivas) en la formación de estructuras de gas gigantes en galaxias como nuestra Vía Láctea. Los resultados fueron publicados en la revista. La naturaleza.
“Los cúmulos de estrellas jóvenes son ideales para explorar la historia y la estructura de la Vía Láctea. Al estudiar sus movimientos en el pasado y, por tanto, sus orígenes, también obtenemos información importante sobre la formación y evolución de nuestra galaxia”. dice João Alves de la universidad. de Viena, coautor del estudio. Utilizando datos precisos de la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA) y observaciones espectroscópicas, el equipo rastreó los orígenes de un cúmulo de 155 estrellas jóvenes dentro de un radio de unos 3.500 años luz alrededor del Sol. Su análisis muestra que estos cúmulos de estrellas se pueden dividir en tres familias que comparten orígenes y condiciones de formación comunes. “Esto demuestra que los cúmulos de estrellas jóvenes se originan en sólo tres regiones de formación estelar muy activas y masivas”, afirma Alves. Estas tres familias de estrellas llevan el nombre de su cúmulo de estrellas más prominente: Colander 135 (Cr135), Messier 6 (M6) y Alpha Persi (αPer).
“Estos resultados proporcionan una comprensión clara de cómo los cúmulos de estrellas jóvenes en nuestro vecindario galáctico están conectados entre sí, como miembros de una familia”, dice el autor principal Cameron Swigum, estudiante de doctorado en la Universidad de Viena o ‘Bloodlines’. “Al examinar los movimientos 3D y las posiciones pasadas de estos cúmulos de estrellas, podemos identificar su origen común y localizar regiones en nuestra galaxia donde se formaron las primeras estrellas de estos cúmulos de estrellas relacionados hace 40 millones de años”.
Es probable que estos big bangs también crearan nuestra “burbuja espacial”.
El estudio encontró que pueden haber ocurrido más de 200 explosiones de supernovas dentro de estas tres familias de cúmulos estelares, liberando enormes cantidades de energía a su entorno. Los autores concluyeron que esta energía probablemente tuvo un efecto significativo en la distribución de gas en la Vía Láctea local. “Esto podría explicar la formación de una superburbuja, una burbuja gigante de gas y polvo con un diámetro de 3.000 años luz alrededor de la familia Cr135”, explica Swigum. Nuestro sistema solar está incrustado en una burbuja similar, llamada burbuja local, que está llena de gas muy fino y caliente. “La burbuja local probablemente también esté ligada a la historia de una de las tres familias de cúmulos estelares”, añade Swigum. “Y probablemente dejó huellas en la Tierra, como lo sugieren las mediciones de isótopos de hierro (60Fe) en la corteza terrestre”.
“Prácticamente podemos convertir el cielo en una máquina del tiempo que nos permita rastrear la historia de nuestra galaxia natal”, afirma João Alves. “Al comprender la genealogía de los cúmulos estelares, también aprendemos más sobre la genealogía de nuestra galaxia”. En el futuro, el equipo de João Alves planea investigar con mayor precisión si nuestro sistema solar ha interactuado con la materia interestelar en nuestra galaxia, la Vía Láctea, y cómo.
Esta investigación contó con el apoyo de la ERC Advanced Grant ISM-FLOW (Alves), la Agencia Austriaca de Promoción de la Investigación (FFG), la Fundación Alemana de Investigación (DFG) y la NASA.
