Justo a tiempo para Halloween, los astrónomos detectaron lo que parecían murciélagos volando sobre el sitio Paranal del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile. Utilizando su amplio campo de visión, el VLT Survey Telescope (VST) capturó una nube gigante de gas y polvo cósmico cuya forma física refleja la silueta de un murciélago.
Situado a unos 10.000 años luz de distancia, este llamado “murciélago cósmico” parece deslizarse entre las constelaciones australes de Circinus y Norma. La nebulosa abarca un área del cielo aproximadamente cuatro veces el tamaño de una luna llena y parece estar persiguiendo una mancha de luz brillante sobre ella, como si persiguiera una presa cósmica.
Esta nube fantasmal es un vivero estelar: una vasta región de gas y polvo donde se están formando nuevas estrellas. Las estrellas jóvenes liberan energía que excita los átomos de hidrógeno cercanos, creando el brillo rojo brillante que se ve en la imagen. Los filamentos oscuros en forma de hilos forman el “esqueleto” del murciélago. Esta densa y fría nube de gas contiene pequeñas partículas de polvo que bloquean la luz de la estrella desde atrás, creando espectaculares sombras.
Mapeando las alas celestiales del murciélago
Las más brillantes de las diversas nubes catalogadas en esta región del cielo austral son RCW 94 y RCW 95. RCW 94 da forma al ala derecha del murciélago, mientras que RCW 95 forma el cuerpo. El resto de la estructura permanece sin nombre, lo que añade una sensación de misterio a esta misteriosa formación.
La notable imagen fue tomada por VST, propiedad y operado por el Instituto Nacional Italiano de Astrofísica (INAF) y ubicado en el Observatorio Paranal de ESO en el desierto de Atacama en Chile. Equipado con OmegaCAM, una cámara de 268 megapíxeles, el telescopio es perfecto para obtener imágenes de grandes regiones celestes y revelar estructuras impresionantes como estas.
Un fantasma cósmico es una escena multicolor.
Para crear este vívido retrato, los astrónomos combinaron las observaciones a través de una serie de filtros que aíslan diferentes longitudes de onda de luz. Gran parte del detalle rojo brillante fue registrado en luz visible por el Estudio Fotométrico Hα VST del Plano y Arqueamiento Galáctico Sur (VPHAS+). Datos infrarrojos adicionales capturados con el Telescopio de rastreo astronómico visible e infrarrojo (VISTA) de ESO, como parte de la variable VISTA en el estudio Vía Láctea (VVV), revelaron detalles ocultos en las regiones más densas de la nebulosa. Ambas encuestas están disponibles públicamente e invitan a cualquiera a explorar este rincón del cosmos de una belleza inquietante.
Atrévete a mirar más de cerca y deja que la curiosidad te guíe a través de las oscuras maravillas del universo. ¡Feliz Halloween!
