Si bien están destinados a emular los bates de madera, los bates de metal del Reglamento USA Baseball son más indulgentes que los de madera para los jugadores jóvenes que tal vez no puedan conectar con la pelota en el mejor “punto óptimo” del bate.
Después de probar bates de madera y dos tipos de bates de metal con jugadores jóvenes, investigadores de la Universidad Estatal de Washington descubrieron que las velocidades de salida de la pelota eran un 5 por ciento más altas con los bates de metal que con los de madera. Al analizar los datos, descubrieron que los bates de metal de USA Baseball se comportaban de manera similar a los de madera en el punto óptimo. Fue cuando los golpes fueron en áreas no maximizadas que hubo una gran diferencia.
“Hay una mayor penalización cuando no estás en un buen lugar con bates de madera que con otros bates de metal”, dijo Lloyd Smith, director del Laboratorio de Ciencias del Deporte de WSU y autor principal del estudio. Revista de Ingeniería y Tecnología Deportiva.
El equipo de Smith está trabajando con USA Baseball para desarrollar un nuevo estándar para bates de metal con apariencia de madera. La investigación investigó más a fondo el rendimiento de los bates diseñados para cumplir con este estándar con estudios de laboratorio y de campo, comparando bates de madera con bates de metal utilizados anteriormente en el béisbol juvenil. Se llama BPF 1.15.
Los investigadores hicieron que 52 jugadores, con una edad promedio de 12 años, hicieran un total de más de 1,500 swings con cada tipo de bate en la jaula de bateo. Los jugadores, bates y pelotas estaban equipados con sensores de movimiento que medían la velocidad del swing así como la velocidad de salida de las pelotas.
Como era de esperar, las pelotas de béisbol golpeadas con bates de metal BPF 1.15 tuvieron velocidades de salida más altas que los bates de madera, ya que estos bates de metal fueron descontinuados en las ligas juveniles debido a su ventaja en el rendimiento. Para los bates de béisbol estándar de EE. UU., las velocidades de salida eran más cercanas a las de la madera, pero aún mayores en promedio. El análisis estadístico mostró que la diferencia estaba en los hits que estaban fuera del punto de mayor rendimiento al bate.
Los bates de metal fueron adoptados por las ligas de béisbol amateur en la década de 1970 porque los bates de madera se rompen y pueden volverse costosos con el tiempo. Los jugadores pronto se dieron cuenta de que los bates de metal hueco tenían una ventaja con su “efecto trampolín”, una ventaja que creció a medida que las empresas competían para crear un bate mejor. Al reconocer los peligros potenciales y los cambios que estos bates de metal podrían traer al juego, los funcionarios de la liga intentaron regularlos en la década de 1990, limitando finalmente el uso de bates de metal a aquellos que funcionaban tan bien como los de madera para hacer demostraciones.
Como muestra este estudio, sigue habiendo una pequeña ventaja en el rendimiento con el bate de USA Baseball, pero es aceptable para los árbitros. También hay buenas razones para que las ligas y los entrenadores utilicen bates de madera, dijo Smith. Es decir, esta ventaja de rendimiento y su peso más ligero podrían significar mejores promedios de bateo para los jugadores jóvenes, lo que podría ayudar a las ligas a mantener a los niños más entusiasmados con el juego.
“La madera todavía pesa. Una parte de la pelota de béisbol golpea la pelota, pero la otra parte simplemente golpea la pelota”, dijo. “Si tienes bates pesados, te resultará más difícil hacer contacto porque es más difícil de controlar”.
En particular, a pesar de las diferencias en el rendimiento del bate en este estudio, la habilidad de los bateadores seguía siendo el factor más importante en la rapidez con la que la pelota salía del bate. Smith enfatizó que si los jugadores realmente quieren mejorar su promedio de bateo, lo mejor que pueden hacer es mejorarse a sí mismos, no a sus bates.
“Si realmente estás tratando de golpear la pelota lejos, obtendrás muchos beneficios si te ejercitas y te haces más fuerte, especialmente si eres joven y estás creciendo rápidamente. Qué tan fuerte golpeas la pelota, luego qué bate compras, ” dijo.
