Los chimpancés pueden compartir más con los pensadores humanos de lo que los investigadores pensaban alguna vez. Se ha publicado un nuevo estudio. ciencia Presenta evidencia convincente de que los chimpancés pueden revisar sus creencias de manera racional cuando se enfrentan a nueva información.
El estudio, titulado “Los chimpancés modifican racionalmente sus creencias”, fue realizado por un equipo internacional que incluía a la investigadora postdoctoral en psicología de la UC Berkeley, Emily Sanford, al profesor de psicología de la UC Berkeley, Jan Engelmann, y a la profesora de psicología de la Universidad de Utrecht, Hannah Schleihauf. Sus resultados indican que los chimpancés, al igual que los humanos, ajustan sus decisiones en función de la solidez de la evidencia disponible, un componente central del pensamiento racional.
En el santuario de chimpancés de la isla Ngamba de Uganda, los investigadores diseñaron un experimento con dos cajas, una de las cuales contenía comida. Primero se les dio a los chimpancés una pista sobre qué caja contenía la recompensa. Más tarde, encontraron una pista más clara y convincente que apuntaba a otra caja. Muchos animales cambian sus preferencias después de recibir información sólida.
“Los chimpancés pudieron revisar sus creencias cuando hubo mejores pruebas”, dijo Sanford, investigador del Laboratorio de Orígenes Sociales de UC Berkeley. “Este tipo de razonamiento flexible es algo que a menudo asociamos con los niños de 4 años. Fue emocionante demostrar que los chimpancés también pueden hacerlo”.
Probar si los chimpancés actúan por lógica o por instinto
Para confirmar que los animales razonaban en lugar de reaccionar a las emociones, los investigadores utilizaron experimentos rigurosamente controlados combinados con modelos computacionales. Estos métodos han ayudado a descartar explicaciones simples, como que los chimpancés prefieran respuestas a señales recientes (sesgo de actualidad) o simplemente a señales fáciles de notar. Los modelos mostraron que sus decisiones seguían patrones consistentes con la modificación de creencias racionales.
“Registramos su primera opción, luego la segunda, y comparamos si revisaban sus creencias”, dijo Sanford. “También utilizamos modelos computacionales para examinar cómo sus preferencias coinciden con diferentes estrategias de razonamiento”.
Este trabajo desafía la suposición arraigada de que la racionalidad, definida como la formación y actualización de creencias basadas en evidencia, pertenece únicamente a los humanos.
“La diferencia entre humanos y chimpancés no es un salto definitivo. Es más bien una continuidad”, dijo Sanford.
Amplias implicaciones para el aprendizaje, el desarrollo infantil y la IA
Sanford cree que estos hallazgos podrían afectar la forma en que los científicos piensan sobre una amplia gama de campos. Aprender cómo los primates actualizan sus creencias podría remodelar las ideas sobre cómo aprenden los niños e incluso cómo se diseñan los sistemas de inteligencia artificial.
“Esta investigación puede ayudarnos a pensar de manera diferente sobre cómo abordamos el aprendizaje temprano o cómo modelamos el razonamiento en los sistemas de inteligencia artificial”, dijo. “No deberíamos asumir que los niños son pizarras en blanco cuando entran al aula”.
La siguiente fase del proyecto aplicará las mismas tareas de revisión de creencias a niños más pequeños. El equipo de Sanford ahora está recopilando datos de niños de dos a cuatro años para ver cómo los niños manejan la información cambiante en comparación con los chimpancés.
“Es interesante diseñar una tarea para chimpancés y luego intentar adaptarla a un niño pequeño”, afirmó.
Ampliar los estudios a otros primates
Sanford espera ampliar el trabajo a otras especies de primates mediante el desarrollo de una visión comparativa de las capacidades de razonamiento en todas las ramas evolutivas. Su investigación anterior abarca temas que van desde la empatía en los perros hasta la comprensión numérica en los niños, y señala que un tema sigue destacando: los animales a menudo exhiben mucha más sofisticación cognitiva de lo que los humanos creen.
“Puede que no sepan qué es la ciencia, pero están navegando en entornos complejos con estrategias inteligentes y adaptativas”, afirmó. “Y eso es algo a lo que hay que prestar atención”.
Otros miembros del equipo de investigación incluyen: Bill Thompson (Psicología de UC Berkeley); Snow Zhang (filosofía de UC Berkeley); Joshua Rukundo (Santuario de chimpancés de la isla Ngamba/Chimpanzee Trust, Uganda); Joseph Call (Facultad de Psicología y Neurociencia, Universidad de St Andrews); y Esther Harman (Facultad de Psicología, Universidad de Portsmouth).
