A medida que el planeta continúa calentándose debido al cambio climático impulsado por el hombre, los modelos climáticos informáticos precisos desempeñarán un papel clave para arrojar luz sobre cómo cambiará el clima en los próximos años.
En un estudio publicado en Revista de investigación geofísica: el entornoUn equipo dirigido por investigadores del Departamento de Ciencias del Sistema Terrestre de UC Irvine y el Departamento de Ciencias e Ingeniería del Clima y el Espacio de la Universidad de Michigan reveló cómo un modelo climático comúnmente utilizado por los geocientíficos predice el agua de la Tierra. Una propiedad física clave del sistema atmosférico se llama albedo. . Este es el grado en que el hielo refleja la luz del sol que calienta el planeta de regreso al espacio.
“Descubrimos que con la versión del modelo anterior, la nieve es aproximadamente un cinco por ciento más reflectante”, dijo Chloe Clark, científica del proyecto en el grupo del profesor Charlie Zander de UC Irvine. “El reflejo de la nieve era demasiado alto”.
La cantidad de luz solar que recibe y refleja un planeta es importante para predecir cuánto se calentará el planeta en los próximos años. Las versiones anteriores del modelo, llamado Modelo del Sistema Terrestre de Exaescala de Energía (E3SM), sobrestimaron el albedo porque no tenían en cuenta lo que Clark describió como las propiedades microfísicas del hielo en un mundo en calentamiento.
Estas características incluyen cosas como algas y polvo en el albedo. Las algas y el polvo más oscuros pueden hacer que la nieve y el hielo sean menos reflectantes y puedan reducir la luz solar.
Para realizar el análisis, Clark y su equipo estudiaron datos satelitales para rastrear el albedo de la capa de hielo de Groenlandia. Descubrieron que la reflectividad del E3SM sobreestimaba la reflectividad de la capa de hielo, “lo que significa que el modelo subestima el derretimiento de lo esperado a partir de las propiedades microfísicas del hielo”, dijo Clark.
Pero con el nuevo hielo reflejado en el modelo, la capa de hielo de Groenlandia se está derritiendo a un ritmo casi seis gigatoneladas más alto que en la versión del modelo anterior. Se basa en mediciones de albedo que son más consistentes con las observaciones de satélite.
Clark espera que el estudio de su equipo subraye la importancia de características aparentemente triviales que pueden tener consecuencias de gran alcance para el clima general. “Creo que nuestro trabajo ayudará a que los modelos hagan un trabajo mucho mejor al ayudarnos a capturar la retroalimentación climática relacionada con la nieve y el hielo”, dijo.
A continuación, Clark quiere estudiar diferentes partes heladas del planeta para estimar qué tan amplia es la variación del albedo en el E3SM. “Nuestros próximos pasos son lograr que funcione globalmente y no sólo en Groenlandia”, dijo Clarke, quien también planea comparar las nuevas tasas de derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia con las observaciones para estimar cuánto más preciso es el nuevo albedo del hielo. “Sería útil colocarlo en glaciares en lugares como los Andes y Alaska”.
Otros autores incluyen a Raf Antwerpen (Observatorio Terrestre Lamont-Doherty), Mark G. Flanner (Universidad de Michigan), Adam Schneider (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica), Marco Tedesco (Observatorio Terrestre Lamont-Doherty) y Charlie S. Zender (UC Ivrine ) Incluido. ). La información de financiación figura en el estudio.
