El virus del Ébola, uno de los patógenos más mortíferos, con una tasa de mortalidad de alrededor del 50%, plantea una grave amenaza para la salud y la seguridad mundiales. Para abordar este desafío, investigadores de la Universidad de Minnesota y el Centro de Descubrimiento de Fármacos Antivirales del Medio Oeste (AViDD) han desarrollado los primeros inhibidores basados en nanocuerpos dirigidos al virus del Ébola.
Los nanocuerpos son pequeños anticuerpos obtenidos de animales como las alpacas. Su pequeño tamaño les permite acceder a áreas del virus y del tejido humano a las que los anticuerpos más grandes no pueden acceder. Durante la pandemia de COVID-19, el equipo creó nueve nanocuerpos para combatir el COVID-19. Ahora, han utilizado esta tecnología para desarrollar dos nuevos nanocuerpos inhibidores del Ébola: Nanosota-EB1 y Nanosota-EB2.
Los nanocuerpos funcionan de diferentes maneras para prevenir el Ébola. El virus oculta la parte que utiliza para adherirse a las células humanas bajo una capa protectora. Nanosota-EB1 impide que esta capa se despliegue, impidiendo que el virus se una a las células. Nanosota-EB2 se dirige a una parte del virus que se necesita para descomponer las células, evitando su propagación. En pruebas de laboratorio, Nanosota-EB2 fue particularmente eficaz y mejoró enormemente las tasas de supervivencia en ratones infectados con Ébola.
Estos nanocuerpos representan un paso importante hacia el tratamiento de otros virus de la misma familia, como los virus de Sudán y Marburg. Esta adaptación proviene de un nuevo método de diseño de nanocuerpos desarrollado recientemente por el equipo.
La investigación, publicada en PLOS Pathogens, fue dirigida por el Dr. Feng Li, codirector del Centro AViDD del Medio Oeste y profesor de farmacología. El equipo de investigación incluyó al estudiante de posgrado Fan Bo, el científico investigador Dr. Geng Yi, las asistentes de investigación Elise Mendoza, Hayley Turner-Hubbard y Morgan Herbst (Departamento de Farmacología), el Dr. Bin Liu (Instituto Hormell) y el Dr. Robert Dewey. Universidad de Boston). La investigación fue financiada por la subvención U19AI171954 de los NIH.
