Investigadores de la Universidad de Nueva York en Abu Dhabi (NYUAD) han descubierto nuevas pistas que sugieren que alguna vez se movió agua debajo de la superficie de Marte. Los hallazgos indican que el Planeta Rojo pudo haber podido albergar vida durante mucho más tiempo de lo que los científicos creían.
Investigación, publicada Revista de investigación geofísica – PlanetasSe centra en las antiguas dunas de arena ubicadas en el cráter Gale, un área explorada por el rover Curiosity de la NASA. Según el estudio, estas dunas se solidificaron lentamente hasta convertirse en roca después de interactuar con el agua subterránea debajo de la superficie marciana hace miles de millones de años.
Datos del rover Curiosity y comparación del desierto de la Tierra
La investigación fue dirigida por Dimitra Atri, investigadora principal del Laboratorio de Exploración Espacial de la NYUAD, con el asistente de investigación Vignesh Krishnamurthy. Para comprender mejor lo que sucedió en Marte, el equipo comparó las observaciones del rover Curiosity con formaciones rocosas similares encontradas en el desierto de los Emiratos Árabes Unidos que se formaron en condiciones comparables en la Tierra.
Su análisis sugiere que el agua de las cercanas montañas marcianas se filtró gradualmente en la duna a través de pequeñas grietas. A medida que la humedad asciende a través de la arena, deja minerales como el yeso, que se encuentran comúnmente en ambientes desérticos de la Tierra. Estos minerales son especialmente importantes para los científicos porque pueden capturar y preservar trazas de materia orgánica. Como resultado, dichos depósitos se consideran sitios prometedores para futuras misiones de búsqueda de evidencia de vida antigua.
El agua superficial puede sustentar la vida microbiana
“Nuestros hallazgos muestran que Marte no pasa simplemente de húmedo a seco”, dijo Atri. “Incluso después de que sus lagos y ríos desaparezcan, pequeñas cantidades de agua continúan bajo tierra, creando ambientes protegidos que pueden sustentar vida microscópica”.
Nuevas pistas sobre la evolución y habitabilidad de Marte
El descubrimiento arroja nueva luz sobre cómo ha cambiado Marte a lo largo de miles de millones de años. También refuerza la idea de que los entornos subterráneos pueden ser algunos de los mejores lugares para buscar señales de vida pasada en los planetas.
El trabajo contó con el apoyo del Instituto de Investigación de la NYUAD y se realizó en el Centro de Astrofísica y Ciencias Espaciales de la NYUAD. El centro lleva a cabo investigaciones avanzadas destinadas a promover la comprensión científica del universo, así como a apoyar el creciente papel de los EAU en la exploración espacial global. El proyecto también implicó la colaboración con el grupo de investigación de James Weston y Pance Naumov de la Core Technology Platform de NYUAD.
