Las reservas federales podrían ayudar a satisfacer las necesidades de energía solar del país, según un nuevo estudio publicado en Energía solar.
Para el estudio, los geocientíficos Evan Rosenlieb y Mary Rivers del Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL) del Departamento de Energía de EE. UU., así como Aaron Levine, analista legal y regulatorio senior de NREL, cuantificaron por primera vez cuánta energía Puede generarse a partir de proyectos de paneles solares flotantes instalados en terrenos regulados o de propiedad federal. Depósitos (los desarrolladores pueden encontrar detalles específicos para cada depósito en el sitio web de AquaPV).
Y el potencial es asombrosamente grande: los embalses pueden albergar paneles solares flotantes para generar 1.476 teravatios hora, o energía suficiente para abastecer a unos 100 millones de hogares durante un año.
“Es una capacidad técnica”, dijo Rosenlieb, lo que significa que se puede producir más energía si se colocan más paneles solares flotantes en cada depósito. “Sabemos que no vamos a poder desarrollarlo todo. Pero incluso si podemos desarrollar el 10 por ciento de lo que hemos identificado, será de gran ayuda”.
Levin y Rosenlieb aún no han considerado cómo las actividades humanas y de la vida silvestre podrían afectar el desarrollo de energía solar flotante en cuerpos de agua específicos. Pero planean abordar esta limitación en trabajos futuros.
Este estudio proporciona datos mucho más precisos sobre el potencial de la energía solar flotante en los Estados Unidos. Y esa precisión podría ayudar a los desarrolladores a planificar proyectos más fácilmente en las reservas estadounidenses y ayudar a los investigadores a evaluar mejor cómo estas tecnologías encajan en los objetivos energéticos más amplios del país.
Los paneles solares flotantes, también conocidos como fotovoltaicos flotantes, tienen muchas ventajas: estas alegres plantas de energía no solo generan electricidad, sino que lo hacen sin competir por un terreno limitado. También proporcionan sombra y cuerpos de agua frescos, lo que ayuda a prevenir la evaporación y preservar los valiosos suministros de agua.
“Pero no hemos visto ninguna instalación a gran escala, como en un gran embalse”, dijo Levin. “En Estados Unidos no tenemos un solo proyecto de más de 10 megavatios”.
Estudios anteriores han intentado estimar cuánta energía podría generar el país a partir de paneles solares flotantes. Pero Levine y Rosenlieb consideran primero qué fuentes de agua tienen las condiciones adecuadas para sustentar este tipo de centrales eléctricas.
En algunas masas de agua, por ejemplo, el tráfico marítimo provoca estelas que pueden dañar las líneas de amarre o afectar la infraestructura de flotación. Otros son demasiado fríos, demasiado poco profundos o tienen pendientes demasiado pronunciadas para mantener los paneles solares en su lugar.
Y, sin embargo, algunos embalses hidroeléctricos pueden ser lugares ideales para plantas de energía solar flotantes. Un sistema de energía híbrido que dependa tanto de la energía solar como de la hidroeléctrica puede proporcionar energía más confiable y flexible a la red eléctrica. Si, por ejemplo, una sequía agota los embalses de una instalación hidroeléctrica, los paneles solares pueden generar energía mientras la instalación se cierra para permitir que el agua se rellene.
Y, para construir nuevos proyectos hidroeléctricos de almacenamiento por bombeo (que bombean agua de un embalse a otro para almacenar y generar energía según sea necesario), algunos desarrolladores construyen embalses completamente nuevos. Estos nuevos embalses están desconectados de los ríos que fluyen naturalmente y ningún ser humano ni animal depende de ellos para recreación, refugio o alimento (al menos no todavía).
En el futuro, los investigadores planean examinar qué ubicaciones están cerca de las líneas de transmisión o de la demanda de energía, cuánto podría costar el desarrollo en sitios específicos, si se debe evitar un sitio para proteger el medio ambiente local y cómo los desarrolladores pueden navegar a nivel estatal y federal. regulaciones. . Al equipo le gustaría examinar aún más ubicaciones potenciales, incluidas otras masas de agua más pequeñas, estuarios e incluso ubicaciones oceánicas.
Esta investigación fue financiada por la Oficina de Tecnologías de Energía Solar y la Oficina de Tecnologías de Energía Hidráulica de la Oficina de Eficiencia Energética y Energía Renovable (EERE) del DOE.
