Investigadores de la Universidad Técnica de Múnich (TUM) han desarrollado unos pantalones robóticos que permiten a las personas caminar más fácilmente gastando menos energía. Su objetivo es mantener a las personas frágiles, especialmente a las personas mayores, móviles y sanas durante más tiempo.
“Puedes caminar lentamente con pantalones cortos pero también puedes hacer jogging”, dice el profesor del TUM Lorenzo Masia. “Hemos desarrollado un sistema que hace que la gente quiera moverse más. Es el mismo concepto que una bicicleta eléctrica, pero para caminar”.
Según el análisis de los investigadores, cuando un joven caminaba 500 metros cuesta arriba con la ayuda de pantalones robóticos, la energía gastada (conocida como coste metabólico) se reducía en un 18 por ciento en comparación con caminar sin ayuda. Para una persona mayor que camina 400 metros en terreno llano, esto se reduce en más del 10%. Esto es comparable a los efectos de perder diez o seis kilogramos de peso corporal. A los investigadores incluso se les ocurrió un nombre apropiado para sus pantalones cortos robóticos: WalkON.
Cuando la estudiante de doctorado Enrica Tricomi pasa de estar de pie a caminar, dos tendones artificiales delgados que se extienden desde el muslo hasta la cintura tiran hacia arriba al mismo tiempo, aliviando parte de su carga a los flexores de la cadera. Un dispositivo de medición unido al tendón determina el ángulo y la velocidad de la cadera. El dispositivo envía señales precisas a los motores al pasar a la fase de balanceo de la marcha. Independientemente de si se trata de una persona mayor o de un joven deportista que lleva pantalones cortos de robot: “El sistema reconoce la velocidad o la lentitud de los movimientos de la persona, se adapta al peso relativo de las piernas y proporciona un apoyo individualizado en consecuencia”, explica el investigador. . Sus pantalones cortos robóticos inteligentes no requieren ninguna configuración previa y pueden estar listos para su uso en tan solo unos minutos: verdaderamente plug and play.
Factor Salud: Especialmente beneficioso para personas mayores
Un cuestionario completado por los participantes indicó una fuerte sensación de control, y los encuestados dieron una calificación promedio de más de 6 en una escala de siete puntos que va desde cero (ningún control posible) a siete (muy buen control posible). “Sentirse seguro es especialmente importante para las personas mayores”, afirma Massia, que cree que su sistema es especialmente útil para personas que son algo frágiles pero que aún así no necesitan un andador.
El profesor, que acaba de trasladarse de la Universidad de Heidelberg al Instituto de Robótica e Inteligencia de Máquinas (MIRMI) de la TUM de Munich como subdirector, atiende tanto a personas mayores como a personas debilitadas por enfermedades, por ejemplo, personas frágiles con enfermedades cardíacas o pulmonares. Como grupo objetivo para el desarrollo. “Caminar ayuda a mejorar su metabolismo, lo que a su vez puede tener un efecto positivo en su enfermedad”, afirma Masia. El hecho de que los usuarios puedan permanecer fuera más tiempo los hace más móviles e independientes en general. Esto, a su vez, puede tener un impacto positivo en su calidad de vida.
Visión: Desarrollar exoesqueletos para el ocio.
A diferencia de los sistemas que ya se encuentran en las tiendas de exterior como los llamados exoesqueletos, no se trata de una estructura rígida, sino de una prenda suave. “WalkOn parece una prenda de vestir y en general no es más grande que una pequeña mochila”, afirma la estudiante de doctorado Enrica Tricomi, que en los últimos cuatro años ha ido desarrollando el sistema hasta su forma actual. El profesor Lorenzo Masia cree que el futuro pasará por un sistema modular que los usuarios puedan montar ellos mismos: “En unos años, comprarás un par de pantalones cortos, les conectarás un motor y les conectarás dos cables. Entonces estaremos listos para llevarte. a las montañas.”
