Un tipo misterioso de magma rico en hierro dentro de un volcán extinto es potencialmente rico en elementos de tierras raras y podría ser una fuente de estos metales tan buscados, según una nueva investigación de la Universidad Nacional de Australia (ANU) y la Universidad de Cambridge. presentar un nuevo método de Academia China de Ciencias.
Los elementos de tierras raras se encuentran en teléfonos inteligentes, televisores de pantalla plana, imanes e incluso trenes y misiles. También son importantes para el desarrollo de vehículos eléctricos y tecnologías de energía renovable como las turbinas eólicas.
El Dr. Michael Annenberg de la ANU dijo que el magma rico en hierro que se solidifica para formar algunos volcanes extintos es generalmente mejor para concentrar metales de tierras raras que el magma surgido de volcanes activos.
“Nunca hemos visto erupción de magma rico en hierro de un volcán activo, pero sabemos que algunos volcanes extintos, de millones de años de antigüedad, tuvieron este misterioso tipo de erupción”, dijo el Dr. Annenberg.
“Nuestros resultados sugieren que los volcanes extintos ricos en hierro en todo el mundo, como El Laco en Chile, pueden estudiarse para detectar la presencia de elementos de tierras raras”.
Los investigadores simularon erupciones volcánicas en el laboratorio obteniendo rocas similares a volcanes extintos ricos en hierro. Pusieron estas rocas en un horno a presión y las calentaron a temperaturas extremadamente altas para fundirlas y aprender más sobre los minerales dentro de las rocas.
Así descubrieron la abundancia de elementos de tierras raras en rocas volcánicas ricas en hierro.
A medida que más países invierten fuertemente en tecnologías de energía renovable, la demanda de elementos de tierras raras se está disparando. De hecho, se espera que la demanda de estos elementos se multiplique por cinco para 2030.
“Los elementos de tierras raras no son tan raros. Son similares en abundancia al plomo y al cobre. Pero estos metales son difíciles y costosos de descomponer y extraer de los minerales que contienen”, dijo el Dr. Annenberg.
China tiene las mayores reservas de tierras raras del planeta, mientras que Suecia tiene las mayores reservas de tierras raras de Europa. Australia tiene reservas de clase mundial en Mount Weald y otras cerca de Dubbo y Alice Springs en Australia Occidental.
Según el Dr. Annenberg, Australia tiene la oportunidad de convertirse en un actor importante en el ámbito de la energía limpia aprovechando la abundancia de recursos escasos de la Tierra.
Publicado en investigación. Cartas de perspectivas geoquímicas. El trabajo fue dirigido por Sheng Chaoyan de la Universidad de la Academia de Ciencias de China.
