Mientras el Europa Clipper de la NASA comienza su histórico viaje a Europa, la luna helada de Júpiter, el Dr. Matt Powell Palm, miembro de la facultad del Departamento de Ingeniería Mecánica J. Mike Walker ’66 de la Universidad Texas A&M, llevó a cabo un estudio innovador que reveló que eso puede cambiar. nuestro entendimiento. de mundos oceánicos helados en el Sistema Solar. Un estudio publicado en Comunicaciones de la naturalezaEl coautor Dr. Baptiste Journoux, científico planetario de la Universidad de Washington, introdujo un nuevo concepto termodinámico llamado “sintotéctico” e investiga la estabilidad de los líquidos en condiciones extremas, para determinar la habitabilidad de lunas heladas como Europa.
Revolucionando la búsqueda de vivienda
El descubrimiento de mundos oceánicos helados representa una nueva frontera en la ciencia planetaria, centrándose en comprender el potencial de estos entornos para sustentar la vida. La investigación de Powell Palm aborda una pregunta fundamental en este campo: ¿Bajo qué condiciones puede el agua líquida permanecer estable en estos cuerpos congelados distantes? Al definir y medir la sintáctica, la temperatura más baja absoluta a la que un líquido permanece estable a diferentes presiones y concentraciones, el equipo proporciona un marco importante para interpretar los datos de los esfuerzos de exploración planetaria.
El estudio combina la experiencia de Powell Palm en criobiología, particularmente la termodinámica del agua a baja temperatura, inicialmente centrada en aplicaciones médicas como la preservación de órganos para trasplantes y la ciencia planetaria, y con la experiencia de Journoux en sistemas de agua helada a alta presión. Juntos, desarrollaron un marco que une disciplinas para abordar uno de los desafíos más apasionantes de la ciencia planetaria.
“Con el lanzamiento de Europa Clipper de la NASA, la misión de exploración planetaria más grande hasta la fecha, estamos entrando en un período de varias décadas de exploración de mundos oceánicos fríos y helados. Dejemos que las mediciones de esta y otras misiones nos digan. ¿Qué profundidad tiene el mar? composición”, dijo Journalnaux. “Las mediciones de laboratorio de la estabilidad de los líquidos, y en particular la temperatura más baja posible (la sintáctica recientemente determinada), combinadas con los resultados de la misión, nos permitirán determinar completamente cómo se formó nuestro sistema solar. Qué tan habitables son los océanos fríos y profundos, y cuál será su destino final cuando la luna o los planetas se enfríen por completo”.
Un legado de innovación en la investigación espacial de Texas A&M
La investigación se llevó a cabo en Texas A&M y fue dirigida por la estudiante graduada en ingeniería mecánica Erin Zarris. Este trabajo refleja la profunda experiencia de Texas A&M en sistemas de hielo de agua y la tradición de excelencia en la exploración espacial, que abarca múltiples disciplinas. Con la reciente inauguración del Instituto Espacial Texas A&M, la universidad está preparada para desempeñar un papel aún más importante en la exploración espacial, brindando liderazgo intelectual para misiones que trascienden los límites del conocimiento humano.
“El estudio de los mundos helados es una prioridad particular tanto para la NASA como para la Agencia Espacial Europea, como lo demuestra la avalancha de lanzamientos recientes y futuros de naves espaciales”, afirmó Pavel Palm. “Esperamos que Texas A&M ayude a brindar liderazgo intelectual en este espacio”.
Mirando hacia adelante.
A medida que las misiones de exploración planetaria, como las que tienen como objetivo lunas heladas, continúan ampliando nuestra comprensión del Sistema Solar, los investigadores de Texas A&M y más allá están listos para analizar los datos que proporcionarán. Combinados con los resultados de estas misiones mediante estudios experimentales como los realizados por Powell Palm y Jarnaux, los científicos pretenden descubrir los secretos de los mundos oceánicos fríos y evaluar su capacidad para sustentar la vida.
