El Corredor Sureste de Luisiana a veces se conoce coloquialmente como “Cancer Alley” debido a la alta incidencia de cáncer asociada con la contaminación del aire industrial. La mayoría de los riesgos para la salud relacionados con la contaminación del aire en la región son causados por el óxido de etileno, un compuesto volátil utilizado para fabricar plásticos y esterilizar dispositivos médicos. Investigadores informando en ACS Ciencia y tecnología ambiental Los niveles de óxido de etileno en el área se miden con instrumentos ópticos móviles, una técnica que, según dicen, podría mejorar la evaluación de riesgos para la salud.
En 2016, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) clasificó el óxido de etileno como cancerígeno para los humanos, especialmente cuando se inhala. A pesar de la importante preocupación por la exposición crónica al óxido de etileno para las personas que viven entre Baton Rouge y Nueva Orleans, no hay informes publicados sobre concentraciones ambientales del carcinógeno que no se deriven de los datos de emisiones autoinformados por la industria. Entonces, Peter DiCarlo y sus colegas propusieron medir el nivel de este gas utilizando instrumentos ópticos que miden rápidamente las sustancias químicas en el aire y brindan resultados en tiempo real.
Utilizaron un sistema de monitoreo móvil con equipo montado en un pequeño camión o camioneta. Estos laboratorios móviles siguieron una ruta fija a lo largo de una sección del corredor fuertemente industrializada.
- Un pequeño camión contenía un espectrómetro de absorción direccional con láser infrarrojo sintonizable, que medía el óxido de etileno ambiental en el aire ambiente.
- La camioneta contenía un espectrómetro de cavidad anular para detectar columnas de contaminantes provenientes de sitios petroquímicos, una mezcla de óxido de etileno y otros químicos, lo que indica el tipo de instalación que los emite.
DiCarlo y el equipo completaron 23 vueltas de 130 millas con su camioneta de monitoreo móvil de enero a febrero de 2023. Todas las mediciones de óxido de etileno fueron superiores a las estimaciones de la EPA, derivadas de las emisiones informadas por la industria. Específicamente, las mediciones del aire ambiente realizadas por los investigadores mostraron que la mayor parte de la región tenía niveles de óxido de etileno que correspondían a niveles de riesgo por encima del límite superior aceptable de la EPA. Algunos lugares tenían concentraciones de contaminantes que representaban riesgos de salud potencialmente graves para los facilitadores. Y la segunda camioneta del equipo, equipada con un espectrómetro de anillo de cavidad, identificó columnas de químicos hasta a 7 millas de sus fuentes potenciales, fuera del radio de 6 millas de las “comunidades cercadas”. La EPA define las comunidades cercadas como aquellas donde las personas viven tan cerca de instalaciones altamente contaminantes que pueden verse directamente afectadas por las emisiones de las operaciones.
Los investigadores esperan que esta demostración de un sistema de monitoreo móvil ayude a aumentar la medición precisa de la contaminación atmosférica peligrosa en áreas densamente pobladas con emisores de óxido de etileno. Su trabajo también destaca cuestiones importantes relacionadas con las prácticas actuales de detección y notificación y los efectos en la salud de las personas que viven cerca de posibles fuentes de contaminación.
Los autores agradecen la financiación de Bloomberg Philanthropies y el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental.
Algunos autores Aerodyne Research, Inc. , que proporcionó equipos móviles de laboratorio y muestreo de campo. Algunos autores Picarro, Inc. Soy empleado del fabricante de uno de los dispositivos utilizados en el estudio.
