Un nuevo método para almacenar carbono capturado de la atmósfera desarrollado por investigadores de la Universidad de Texas en Austin funciona más rápido que los métodos actuales sin el uso de aceleradores químicos dañinos.
En un nuevo estudio publicado en ACS Química e Ingeniería SostenibleEl equipo desarrolló una técnica para la formación extremadamente rápida de hidratos de dióxido de carbono. Este material único parecido al hielo puede enterrar el dióxido de carbono en el océano y evitar que se libere a la atmósfera.
“Estamos ante un enorme desafío: encontrar una manera de eliminar de forma segura gigatoneladas de carbono de nuestro medio ambiente y ofrecer una solución universal para el almacenamiento de hidratos de carbono. Almacenamiento de carbono para ellos. Para convertirnos en una porción más grande del pastel, Necesitamos la tecnología para cultivarlos rápidamente y a escala”, dijo Vaibhav Bahadur, profesor del Departamento de Ingeniería Mecánica de Walker que dirigió la investigación. “Hemos demostrado que podemos aumentar rápidamente los hidratos sin utilizar ningún producto químico que contrarreste los beneficios ambientales de la captura de carbono”.
El dióxido de carbono es el gas de efecto invernadero más común y uno de los principales impulsores del cambio climático. La captura y secuestro de carbono elimina el carbono de la atmósfera y lo almacena permanentemente. Y se considera un aspecto importante de la descarbonización de nuestro planeta.
El método más común de almacenamiento de carbono en la actualidad es inyectar dióxido de carbono en depósitos subterráneos. Esta técnica tiene el doble beneficio de secuestrar carbono y aumentar la producción de petróleo.
Sin embargo, esta técnica enfrenta problemas importantes, incluidas las emisiones y migración de dióxido de carbono, la contaminación de las aguas subterráneas y los riesgos sísmicos asociados con la inyección. Muchas partes del mundo también carecen de características geológicas adecuadas para la inyección de yacimientos.
Los hidratos representan el “Plan B” para el almacenamiento de carbono a gran escala, pero podrían convertirse en el “Plan A” si se pueden superar algunos problemas clave, dijo Bahadur. Hasta ahora, el proceso de formación de estos hidratos que atrapan carbono ha sido lento y requiere mucha energía, lo que los ha frenado como fuente de almacenamiento de carbono a gran escala.
En este nuevo estudio, los investigadores lograron un aumento de seis veces en la tasa de formación de hidratos en comparación con métodos anteriores. La velocidad combinada con el proceso libre de químicos hace que estos hidratos sean fáciles de usar para el almacenamiento de carbono a gran escala.
El magnesio representa la “salsa secreta” de esta investigación, actuando como catalizador que elimina la necesidad de promotores químicos. A esto contribuye el alto caudal de CO.2 en una configuración de reactor específica. La tecnología funciona bien con agua de mar, lo que facilita su implementación porque no depende de complejos procesos de purificación para producir agua dulce.
“Los hidratos son opciones atractivas para el almacenamiento de carbono porque el fondo marino ofrece condiciones termodinámicas estables, que evitan que se descompongan”. dijo Bahadur. “Básicamente, estamos poniendo el almacenamiento de carbono a disposición de todos los países del planeta que tienen costa; hace que el almacenamiento sea más accesible y viable a nivel mundial y nos acerca a lograr un futuro sostenible”.
Las implicaciones de este desarrollo van más allá del secuestro de carbono. La formación ultrarrápida de hidratos tiene aplicaciones potenciales en la purificación de agua, la separación y el almacenamiento de gases, y ofrece una solución versátil para una variedad de industrias.
Los investigadores y UT han solicitado un par de patentes relacionadas con la tecnología y el equipo está considerando una startup para comercializarla.
