Los científicos de la Universidad de Columbia que trabajan con Breakthrough Listen, una iniciativa de investigación centrada en la búsqueda de signos de civilización más allá de la Tierra, informan nuevos resultados de la encuesta del Centro Galáctico Breakthrough Listen. Este proyecto representa una de las sondas de radio más sensibles jamás realizadas para buscar púlsares en la turbulenta región central de la Vía Láctea. La investigación fue dirigida y publicada por Karen I. Pérez, recién graduada de doctorado en Columbia. Diario astrofísico.
Durante el estudio, los investigadores identificaron un candidato prometedor a púlsar (MSP) de 8,19 milisegundos ubicado cerca de Sagitario A*, el agujero negro supermasivo en el centro de nuestra galaxia.
Una posible herramienta para probar la relatividad general de Einstein
Si los astrónomos pueden confirmar el objeto y medir con precisión su período de pulsación, podría crearse una oportunidad única para probar la relatividad general en condiciones extremas. El seguimiento de un púlsar en este entorno permitiría a los científicos realizar mediciones muy precisas del espacio-tiempo que rodea a un agujero negro supermasivo.
Los púlsares son restos densos de estrellas masivas conocidas como estrellas de neutrones. Giran rápidamente y crean intensos campos magnéticos, creando haces enfocados de ondas de radio que se extienden por el espacio como el haz de un faro.
Cuando no son perturbados por fuerzas externas, los pulsos de radio de un púlsar llegan a la Tierra con una consistencia notable. Debido a este ritmo constante, los púlsares actúan como relojes cósmicos muy fiables. Los púlsares de milisegundos giran particularmente rápido, lo que hace que su comportamiento de sincronización sea más estable y predecible.
Cómo la gravedad puede distorsionar la señal de un púlsar
“Cualquier influencia externa sobre un púlsar, como la atracción gravitacional de un objeto masivo, introducirá anomalías en esta llegada constante de pulsos, que pueden medirse y modelarse”, dijo Slavko Bogdanov, científico investigador del Laboratorio de Astrofísica de Columbia. “Además, cuando los pulsos viajan cerca de un objeto muy grande, pueden desviarse y experimentar retrasos debido a distorsiones espacio-temporales, como predice la teoría general de la relatividad de Einstein”.
Sagitario A* contiene aproximadamente 4 millones de veces la masa del Sol, lo que le confiere un poderoso alcance gravitacional que afecta fuertemente a los objetos cercanos.
Seguimiento con observaciones en curso.
Debido a su posible importancia científica, los investigadores están analizando observaciones de seguimiento adicionales para determinar si el candidato a púlsar es genuino.
Para fomentar una mayor colaboración científica, Breakthrough está poniendo a disposición del público los datos de LISTEIN. Permite a los equipos de investigación de todo el mundo realizar sus propios análisis independientes y explorar cuestiones científicas relacionadas.
“Esperamos con interés lo que las observaciones posteriores puedan revelar sobre este candidato a púlsar”, dijo Pérez. “Si se confirma, esto podría ayudarnos a comprender mejor tanto nuestra propia galaxia como la relatividad general en su conjunto”.
