En el ámbito del ciclismo, “hasta el Everest” implica subir y bajar una sola montaña hasta alcanzar la altura total del Monte Everest: 8.848 metros.
Después de que hace unos años se estableciera un nuevo récord de ciclismo en el “Everesting”, estalló un debate en las redes sociales sobre el fuerte viento de cola del ciclista durante la subida (5,5 metros por segundo (20 km/h o 12 millas por hora)) cuando establecer el récord. ¿Cuánto le ayudó Tailwind? ¿Deberían establecerse límites a las velocidades del viento permitidas?
Martin Baer, profesor de física en la Universidad de East Carolina en Carolina del Norte, quedó intrigado por el debate y decidió explorar la física, y surgió un pequeño proyecto. En el American Journal of Physics de AIP Publishing, comparten sus hallazgos de que, en última instancia, el viento es insignificante.
Primero, un poco de historia: desde una perspectiva física, andar en bicicleta es más fácil de entender que correr. “Al correr, el movimiento de la pierna se acelera y desacelera repetidamente, y el centro de masa del corredor se mueve hacia arriba y hacia abajo”, dijo Beer. “El ciclismo utiliza el ‘rodamiento’, que es mucho más suave, más rápido y más eficiente; todo el trabajo es puramente contra la gravedad y la fricción”.
Pero hay algo extraño en la resistencia del aire. La fricción del aire con la que luchas aumenta con el cuadrado de tu velocidad. Si la resistencia al viento es lo más importante que limita la velocidad (como es el caso de un ciclista que va cuesta abajo o en terreno plano), entonces para duplicar la velocidad se necesita cuadriplicar la fuerza. Se necesita nueve veces más potencia para triplicar tu velocidad. Pero, por otro lado, cuando vas cuesta arriba, la velocidad es muy baja, por lo que la resistencia al viento no es un factor importante.
“Cuando estás subiendo una colina y estás luchando contra la gravedad, duplicar tu entrada de potencia significa duplicar tu velocidad. En una carrera en bicicleta, los ataques cuesta arriba ocurren porque ahí es donde tu esfuerzo extra te deja una gran diferencia”.
En un intento en solitario por el Everest, el cálculo es sencillo. Un ciclista no recibe una corriente aerodinámica de otro ciclista que le precede. Las únicas entradas son vatios, gravedad y resistencia.
“Ingenuamente, se podría pensar que un fuerte viento de cola compensaría la pendiente ascendente”, dijo Beer. “Luego subes la colina como si fuera una carretera plana, y en el camino se pierde el equilibrio entre el viento en contra y la pendiente descendente, dándote la sensación de una carretera plana nuevamente. Pero no funciona: cuadrada. La que yo mencionado antes causa estragos!”
Su trabajo muestra que los vientos de cola pueden ayudar a ascender un poco, pero la mayor parte del trabajo en el ascenso es una batalla contra la gravedad. El descenso que sigue es rápido y dura mucho menos tiempo, mientras que el aire allí tiene un efecto mayor. Y la velocidad en el descenso es alta: alrededor de 80 km/h (49,7 mph).
“La resistencia del aire va con el cuadrado de la velocidad, lo que genera viento en contra en el descenso y provoca una gran caída en la velocidad”, dijo Beer. “El impulso de aire en ascenso está cancelado”.
El trabajo de Bear significa claramente que no tiene sentido esperar al viento ideal si quieres mejorar tu tiempo en el Everesting. “No hay trucos fáciles”, afirmó. “Si quieres ser un mejor Everester, necesitas perder peso y producir más vatios (ejercicio). Eso es lo importante, no hay forma de evitarlo”.
