Los científicos que estudian pequeños cristales de feldespato dentro de las rocas volcánicas más antiguas de Australia han descubierto nuevas pistas sobre la historia temprana del interior de la Tierra, la formación de los continentes y el origen de la Luna. Estos minerales actúan como cápsulas del tiempo y almacenan señales químicas de hace miles de millones de años.
La investigación fue dirigida por la estudiante de doctorado Matilda Boyce y en ella participaron científicos de la Escuela de Tierra y Océanos de la UWA, la Universidad de Bristol, el Servicio Geológico de Australia Occidental y la Universidad Curtin. Sus hallazgos fueron publicados comunicación de la naturaleza.
Estudiando algunas de las rocas más antiguas de la Tierra
El equipo se centró en la anortosita formada hace unos 3.700 millones de años y recolectada en la región de Murchison en Australia Occidental. Estas rocas son las más antiguas del continente australiano y se encuentran entre las rocas más antiguas descubiertas en la Tierra.
“El momento y la tasa de crecimiento temprano de la corteza terrestre en la Tierra siguen siendo controvertidos debido a la falta de rocas muy antiguas”, dijo la señora Boyce.
Para superar este desafío, los investigadores utilizaron técnicas de alta precisión para examinar porciones intactas de cristales de feldespato de plagioclasa. Estas regiones conservan “huellas dactilares” isotópicas del antiguo manto de la Tierra, lo que proporciona una rara visión de las condiciones planetarias tempranas.
Cuando los continentes de la Tierra comenzaron a crecer.
La evidencia química sugiere que los continentes de la Tierra no comenzaron a formarse poco después de que el planeta tomara forma. En cambio, una importante acreción continental parece haber comenzado hace unos 3.500 millones de años, unos mil millones de años después de que se formara la Tierra.
Esta línea de tiempo desafía suposiciones arraigadas sobre la rapidez con la que la Tierra desarrolló sus continentes y proporciona un nuevo contexto para comprender la evolución temprana del planeta.
Vinculando el origen de la Tierra y la Luna
Los investigadores compararon sus resultados con datos de anortosita lunar traídos a la Tierra durante las misiones Apolo de la NASA.
“La anortosita es una roca rara en la Tierra pero muy común en la Luna”, dijo la señora Boyce.
“Nuestra comparación fue consistente con que la Tierra y la Luna tenían la misma composición inicial hace unos 4.500 millones de años.
“Esto apoya la teoría de que un planeta chocó con la Tierra primitiva y formó la Luna como resultado de un impacto de alta energía”.
La investigación fue financiada con fondos del Consejo Australiano de Investigación.
