Es posible que pronto se puedan predecir tormentas espaciales con mayor precisión que nunca gracias a un gran avance en nuestra comprensión de cuándo una violenta erupción solar podría golpear la Tierra.
Los científicos dicen que ahora es posible predecir la velocidad exacta a la que viaja una eyección de masa coronal (CME) y cuándo golpeará nuestro planeta, antes de que salga completamente del Sol.
Las CME son explosiones de gas y campos magnéticos que irradian desde la atmósfera solar hacia el espacio.
Pueden provocar geotormentas capaces de causar estragos en la órbita de la Tierra y en su superficie con tecnología terrestre, razón por la que expertos de todo el mundo se esfuerzan por mejorar la previsión del tiempo espacial.
Según investigadores de la Universidad de Aberystwyth, que presentarán hoy sus hallazgos en la Reunión Astronómica Nacional de la Royal Astronomical Society en Hull, tales desarrollos podrían marcar una gran diferencia al ayudar a proteger la infraestructura que sustenta nuestra vida cotidiana.
Hicieron su descubrimiento después de estudiar regiones específicas del Sol conocidas como “regiones activas”, que tienen fuertes campos magnéticos donde se producen las CME. Los investigadores monitorearon cómo cambiaron estas áreas antes, durante y después de la erupción.
Un aspecto importante que observaron fue la “altura crítica” de las regiones activas, que es la altura a la que el campo magnético se vuelve inestable y puede provocar una CME.
“Midiendo cómo la fuerza del campo magnético disminuye con la altura, podemos determinar esta altura crítica”, dijo la investigadora Harshita Gandhi, directora de física solar de la Universidad de Aberystwyth.
“Estos datos se pueden utilizar con un modelo geométrico para rastrear la velocidad real de las CME en tres dimensiones en lugar de sólo dos, lo cual es esencial para realizar predicciones precisas”.
Y añadió: “Nuestros resultados muestran una fuerte correlación entre la altura crítica en el inicio de la CME y la verdadera velocidad de la CME.
“Esta información nos permite predecir la velocidad de la CME y, en consecuencia, su hora de llegada a la Tierra, incluso antes de que la CME explote por completo”.
Cuando estas CME golpean la Tierra, pueden desencadenar una tormenta geomagnética capaz de producir auroras espectaculares, a menudo denominadas auroras boreales en el hemisferio norte.
Pero las tormentas también tienen el potencial de alterar los sistemas críticos de los que dependemos todos los días, incluidos los satélites, las redes eléctricas y las redes de comunicaciones, razón por la cual los científicos de todo el mundo están trabajando para mejorar nuestra capacidad de predecir cuándo ocurrirán las CME. golpeó la Tierra.
Esto requiere conocer con mayor precisión la velocidad de la CME inmediatamente después de que abandona el Sol para proporcionar alertas tempranas sobre cuándo llegará a nuestro planeta.
Los pronósticos de velocidad precisos proporcionan una mejor estimación de cuándo una CME impactará la Tierra, proporcionando importantes alertas tempranas.
“Comprender y utilizar la altura crítica en nuestros pronósticos mejora nuestra capacidad de advertir sobre próximas CME, lo que ayuda a proteger la tecnología de la que depende nuestra vida moderna”, dijo Gandhi.
“Nuestra investigación no sólo aumenta nuestra comprensión del comportamiento explosivo del Sol, sino que también mejora significativamente nuestra capacidad para predecir eventos climáticos espaciales.
“Esto significa una mejor preparación y protección para los sistemas tecnológicos en los que confiamos todos los días”.
