Hace más de cien años, el astrónomo Percival Lowell defendió la existencia de canales en Marte diseñados para redistribuir el agua de los casquetes polares marcianos hacia sus latitudes más bajas y secas. Esto implicaba necesariamente la existencia de Marte para la construcción de canales.
Aunque Lowell fue refutado por mejores telescopios, la cuestión de si existe agua líquida en Marte continúa desconcertando a los investigadores. El agua líquida es un requisito previo importante para un planeta habitable. Sin embargo, la baja temperatura, la presión atmosférica y la presión del vapor de agua de Marte significan que cualquier agua líquida que se encuentre allí se congelaría, herviría o se evaporaría rápidamente, lo que haría imposible su presencia.
A pesar de esto, los investigadores continúan defendiendo la presencia de agua líquida en Marte.
De particular interés ha sido el descubrimiento de “líneas de pendiente recurrente”, o RSL, que son características lineales oscuras que se encuentran en pendientes pronunciadas en ciertas regiones de Marte. El RSL exhibe cambios estacionales, apareciendo en estaciones cálidas y desvaneciéndose en estaciones frías, de manera consistente con el comportamiento del agua líquida. También se han indicado distintas características estriadas y poligonales en el permafrost marciano como posible evidencia de ciclos térmicos. Otro caso es el de una clasificación de posibles sales líquidas.
Pero un nuevo artículo publicado en Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de AméricaEl diario oficial de la Academia Nacional de Ciencias arroja agua fría sobre la idea de que es probable que encontremos agua líquida en Marte en RSL, permafrost o salmueras en el corto plazo.
El artículo, “La naturaleza alusiva de las salmueras líquidas marcianas”, fue coautor de Vincent Chevrier, profesor asociado de investigación en el Centro de Ciencias Espaciales y Planetarias de la Universidad de Arkansas, y Rachel Slank, becaria postdoctoral en The Lunar and Ciencias Planetarias. Instituto en Houston, Texas. Sloan recibió su doctorado. en la U of A trabajando con Chevrier, quien ha pasado los últimos 20 años estudiando Marte en busca de signos de agua líquida. En resumen, está igualmente interesado en que haya agua líquida en Marte, pero cree que aún no hay pruebas.
El propósito de este artículo es informar al público sobre el estado actual del conocimiento sobre la presencia de agua líquida en Marte.
“He querido escribir este artículo durante mucho tiempo”, dijo Chevrier, “porque creo que hay mucha confusión, muchos malentendidos y muchas malas interpretaciones de lo que dicen los artículos de investigación sobre el estado”. agua en Marte.”
Los autores sugieren que una mirada más cercana a los RSL muestra que su comportamiento es compatible con los flujos de arena y polvo y que no requieren agua para formarse. Los datos disponibles de la órbita de Marte tampoco pueden confirmar que el agua líquida desempeñe un papel en el desarrollo del RSL.
Otros investigadores creen que las salmueras, como las que tienen altas concentraciones en los océanos de la Tierra, son la clave para encontrar agua líquida en Marte. Las sales se pueden formar a temperaturas muy bajas y Marte tiene abundantes sales. De estas sales, los percloratos parecen ser los más prometedores, ya que tienen temperaturas eutécticas extremadamente bajas (que se producen cuando el punto de fusión del compuesto es inferior al de uno de los componentes). Por ejemplo, una salmuera de perclorato de calcio se estabiliza a -75 °C, mientras que la temperatura promedio de la superficie de Marte es de -50 °C en el ecuador, lo que sugiere teóricamente que existe una zona en la que las salmueras de perclorato de calcio pueden permanecer líquidas, particularmente bajo tierra.
Luego, los autores revisan todos los argumentos a favor y en contra de las salmueras formadoras de líquidos potencialmente estables. En última instancia, concluyeron que una variedad de factores limitantes, incluida la concentración relativamente baja de las salinidades más prometedoras, la presión del vapor de agua y la ubicación del hielo, “limitan fuertemente la abundancia de agua salina en la superficie o en las aguas poco profundas”. E incluso si se formaran salmueras, “seguirían siendo altamente inhabitables según estándares arbitrarios”.
En el último apartado del artículo, los autores afirman: “A pesar de estos inconvenientes y limitaciones, siempre existe la posibilidad de que la vida en Marte pueda adaptarse a estas aguas saladas y que algunos organismos terrestres puedan sobrevivir en ellas, lo que no es el caso de otros planetas.” Las consideraciones de conservación están justificadas porque la vida podría existir en Marte hoy, de ahí la detección de Brian en el sitio La búsqueda del Planeta Rojo es un objetivo importante”.
En el futuro, los autores sugieren que los próximos obstáculos serán mejorar los instrumentos necesarios para detectar agua con bajo contenido de sal, identificar mejor los mejores lugares para buscarla y realizar más experimentos de laboratorio en condiciones marcianas. ser capaz de medir
“A pesar de nuestros mejores esfuerzos por demostrar lo contrario”, concluyó Chevrier, “Marte sigue siendo un desierto frío, seco y completamente inhabitable”.
