De vez en cuando, se retiran del mercado productos alimenticios debido a algún tipo de contaminación. Para los consumidores de dichos productos, el retiro del mercado puede generar dudas sobre la seguridad y confiabilidad de sus alimentos. En muchos casos, el retiro del mercado llegará demasiado tarde para evitar que algunas personas se enfermen.
A pesar de los esfuerzos de la industria alimentaria por combatir los patógenos, los productos siguen contaminados y la gente sigue enfermando. Gran parte del problema surge de las herramientas disponibles para detectar patógenos dañinos, que a menudo no son lo suficientemente efectivas para proteger al público.
I Avances del AIPA través de AIP Publishing, investigadores de la Universidad Tecnológica de Guangdong y el Hospital Popular del Nuevo Distrito de Pudong desarrollaron un nuevo método para detectar patógenos transmitidos por los alimentos que es más rápido, más barato y más eficiente que los métodos existentes. Los investigadores esperan que su técnica pueda mejorar el proceso de detección y mantener los alimentos contaminados fuera del alcance de los consumidores.
Incluso con los mejores métodos de detección, encontrar patógenos contaminantes no es una tarea fácil.
“La detección de estos patógenos es difícil debido a su naturaleza diversa y los diferentes entornos en los que pueden prosperar”, dijo el autor Silou Feng. “Además, la baja concentración de patógenos en grandes muestras de alimentos, la presencia de organismos no patógenos similares y la naturaleza compleja de los diferentes tipos de alimentos dificultan una detección rápida y precisa”.
Existen métodos de detección actuales, como el cultivo celular y la secuenciación del ADN, pero son difíciles de utilizar a gran escala. No todos los lotes de alimentos pueden analizarse exhaustivamente, por lo que inevitablemente se filtra cierta contaminación.
“En general, estos métodos enfrentan limitaciones como tiempos de resultados prolongados, la necesidad de equipos especializados y personal capacitado, y desafíos para detectar múltiples patógenos simultáneamente”, dijo Feng. Se destaca la necesidad de mejores técnicas.
Los autores del estudio decidieron adoptar un enfoque diferente y diseñaron un chip de microfluidos que utiliza luz para detectar múltiples tipos de patógenos simultáneamente. Su chip se fabrica mediante impresión 3D, lo que facilita su fabricación en grandes cantidades y su modificación para atacar patógenos específicos.
El chip está dividido en cuatro secciones, cada una diseñada para detectar un patógeno específico. Si ese patógeno está presente en la muestra, se unirá a la superficie de detección y cambiará sus propiedades ópticas. Esta disposición permite a los investigadores detectar muchas bacterias comunes, como E. coli, salmonella, listeria y S. aureus, rápidamente y en concentraciones muy bajas.
“Este método puede detectar rápida y eficientemente muchos patógenos diferentes, y los resultados de la detección son fáciles de interpretar, lo que mejora significativamente la eficiencia de la detección”, afirmó Feng.
El equipo planea continuar desarrollando su dispositivo para hacerlo más aplicable a la detección de alimentos.
