Investigadores del Reino Unido han desarrollado un nuevo recubrimiento en aerosol para invernaderos que mejora la longitud de onda de la luz que incide sobre las plantas, mejorando su crecimiento y rendimiento. Esta tecnología podría ayudar a extender las temporadas de cultivo de manera más sostenible en países con menos sol en el futuro, como el Reino Unido.
Como la temporada de cultivo en el Reino Unido es relativamente corta debido a su clima y latitud, dependemos de las importaciones europeas para la mayoría de nuestras frutas y verduras, cultivadas en amplios invernaderos iluminados artificialmente, que consumen una gran cantidad de electricidad.
Ahora, científicos de las Universidades de Bath y Cambridge, junto con el socio comercial Lambda Agri, han desarrollado un recubrimiento en aerosol para invernaderos que podría ayudar a los agricultores del Reino Unido a producir más cultivos con el mismo o menor uso de energía en el futuro.
Este desarrollo ha sido fuertemente respaldado por dos subvenciones del gobierno del Reino Unido, incluido un proyecto DEFRA de £ 500 000 y otro proyecto de £ 750 000 en la cartera Net Zero Innovation de DESNZ.
La fotosíntesis (el proceso utilizado por las plantas para capturar la luz solar y utilizar energía para convertir el dióxido de carbono y el agua en azúcares) es más eficiente en longitudes de onda de luz roja. La luz verde es la menos eficaz porque las plantas no pueden absorberla y, por tanto, parecen verdes.
La luz del sol es una mezcla de todo el espectro de colores, por lo que gran parte de la luz que incide sobre las plantas no se utiliza.
El nuevo spray recubre el vidrio de invernadero existente como si fuera barniz. Esta capa absorbe la luz azul de la luz solar y la convierte en luz roja, aumentando la fracción de luz roja que las plantas pueden utilizar para aumentar el rendimiento de los cultivos.
Tecnologías más sostenibles
Mientras que otros investigadores en los EE. UU. han logrado crecimiento anteriormente utilizando tecnologías similares, utilizan materiales de tierras raras como el indio. El metal se utiliza en las pantallas de los teléfonos, pero es muy caro y difícil de reciclar.
La colaboración de Bath/Cambridge con Lambda Agri ha reemplazado el indio con un material más abundante y de menor costo pendiente de patente.
Además, pueden fabricar materiales utilizando reactores de flujo químico, acelerando el proceso de fabricación y haciéndolo fácilmente escalable.
fruta dulce
La profesora Petra Cameron, del Instituto de Sostenibilidad y Cambio Climático (ISCC) de la Universidad de Bath, dijo: “La forma en que funciona nuestro recubrimiento es como cuando vas a un club nocturno y tu bebida de gin tonic brilla bajo la luz ultravioleta: la quinina El químico en el agua tónica absorbe los rayos UV y los reemite como luz visible.
“Nuestro recubrimiento contiene moléculas que absorben la luz ultravioleta del sol y convierten alrededor del 80-90% de ella en luz roja, lo que hace que la fotosíntesis sea más eficiente, lo que significa que crecemos más con menos luz.
“En pruebas de campo hemos visto un aumento del nueve por ciento en el rendimiento de los cultivos cuando se cultiva albahaca en invernaderos tratados.
“Esto significa que nuestra tecnología se puede utilizar para extender las temporadas de crecimiento para la producción futura y utilizar menos luz artificial para lograr los mismos resultados, ahorrando dinero y la huella de carbono asociada. Se pueden reducir las emisiones.
“Además de cambiar la longitud de onda de la luz que entra al invernadero, el revestimiento también dispersa la luz, lo que también aumenta el rendimiento.
“Incluso hay evidencia que sugiere que mejora el sabor al aumentar el contenido de azúcar de la fruta”.
El profesor Dominic Wright, del Departamento de Química Inorgánica y de Materiales de la Universidad de Cambridge, dijo: “Esta es una buena aplicación de la ciencia molecular básica a un problema importante del mundo real, particularmente en el contexto de la seguridad alimentaria y el calentamiento global”.
“Esto tendrá un impacto muy real en la disponibilidad y el valor de las frutas rojas y hortalizas para ensalada para los consumidores en el futuro, especialmente en los países del norte de Europa, como el Reino Unido, donde las condiciones climáticas no son ideales”.
La Dra. Mónica Saavedra de Lambda Agri dijo: “Lambda tiene como objetivo luchar contra la pobreza alimentaria de una manera sostenible. El Reino Unido ya está sufriendo el cambio climático, razón por la cual el gobierno del Reino Unido está brindando a nuestra misión tanta financiación y apoyo. Tanto la Universidad de Cambridge, donde tenemos nuestra sede actualmente, y la Universidad de Bath son socios sólidos y comparten nuestra visión”.
El equipo presentó una patente para la tecnología y publicó su investigación en una revista. Tecnologías de materiales avanzadas. Espera que la tecnología esté disponible comercialmente para los productores dentro de unos años.
