Los astrónomos han producido los informes meteorológicos más detallados jamás realizados para dos mundos distantes fuera de nuestro sistema solar.
El estudio internacional, el primero de su tipo, revela las condiciones atmosféricas extremas de los objetos celestes, que están envueltos en remolinos de nubes de arena caliente a temperaturas de hasta 950°C.
Utilizando el poderoso Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA, los investigadores se propusieron capturar el clima en un par de enanas marrones, cuerpos cósmicos que son más grandes que los planetas pero más pequeños que las estrellas.
Estas enanas marrones, denominadas colectivamente WISE 1049AB, son los objetos más brillantes y más cercanos de su tipo a una distancia de unos seis años luz.
El equipo rastreó el entorno de cada enana marrón midiendo las ondas de luz emitidas por sus superficies, que cambian a medida que se mueven a través de regiones más o menos nubladas y fuera de la vista.
Al observar estos datos a través de curvas de luz (un gráfico de cómo cambia el brillo de cada objeto con el tiempo), el equipo pudo crear una imagen detallada en 3D de cómo las enanas marrones cambian completamente el clima. Rotación o día, entre cinco y siete horas.
El equipo también pudo trazar cómo la luz de cada objeto variaba según la longitud de onda, para demostrar la presencia y las interacciones complejas de gases como el agua, el metano y el monóxido de carbono en sus atmósferas.
Esta información podría ayudar a los astrónomos a desarrollar una comprensión de las enanas marrones como un posible eslabón perdido entre las estrellas y los planetas, prometiendo nuevos conocimientos sobre ambos.
Al observar la parte infrarroja del espectro de luz, JWST puede observar longitudes de onda de luz que están bloqueadas por nuestra propia atmósfera.
Esta capacidad abre fronteras en el estudio del universo primitivo, la formación de estrellas y los llamados exoplanetas, como las enanas marrones, que se encuentran fuera de nuestro sistema solar.
El último estudio se basa en estudios previos sobre enanas marrones, que se han limitado principalmente a capturar instantáneas estáticas de su entorno. Este enfoque es limitado, dicen los investigadores, porque se sabe que las enanas marrones rotan relativamente rápido y sus climas pueden variar mucho con el tiempo.
Sus hallazgos allanarán el camino para estudios más detallados de las enanas marrones y otros objetos celestes distantes.
El estudio, publicado en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Societyfue dirigido por la Universidad de Edimburgo en colaboración con investigadores del Trinity College Dublin, la Universidad de Virginia y otras instituciones de todo el mundo.
La profesora Beth Buller, presidenta personal de caracterización de exoplanetas del Instituto de Astronomía de la Universidad de Edimburgo, dijo: “Nuestros resultados muestran que estamos a punto de cambiar nuestra comprensión del universo incluso más de lo que lo hemos hecho. Por lo tanto, los conocimientos pueden ayudarnos a comprender “Las condiciones climáticas no sólo en cuerpos celestes como las enanas marrones, sino también en planetas gigantes fuera de nuestro sistema solar pueden detectar el clima en planetas que orbitan alrededor de otras estrellas”.
