Nada parece estar mal NASAExperimental Jet supersónico X-59 Aterrizó después de su segunda prueba en el aire, deslizándose suavemente por la pista.
Pero el elegante avión de punta puntiaguda había completado sólo nueve minutos en el aire el viernes 20 de marzo, cuando una luz de advertencia en la cabina obligó a un aterrizaje anticipado. Kathy Bahm, directora de proyecto en el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA, dijo que la advertencia era independiente de una luz de advertencia que se produjo durante un intento de despegue antes de las 10 a. m. PT.
El vuelo corto desde la Base de la Fuerza Aérea Edwards, California, a las 10:54 a. m. marcó solo PT. El avión despegó por segunda vez.. Aunque el equipo originalmente planeó alrededor de una hora, los líderes enfatizaron que incluso los vuelos cortos brindan nuevos datos para hacer avanzar el proyecto. Puedes ver el aterrizaje en el vídeo a continuación.
Bob Pierce, que dirige la investigación aeronáutica de la NASA, dijo que el equipo tomó la decisión correcta el viernes al acortar el vuelo. La agencia espera encontrar y solucionar problemas durante esta fase del X-Plane, un avión que Estados Unidos construye para probar nuevas tecnologías y conceptos de vuelo.
“A veces es fácil olvidar que construir este tipo de avión experimental significa construir algo que nunca antes había existido”, dijo Pearce. Una conferencia de prensa. “En lo que respecta a los aviones X, no es nada inusual.”
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Parte de X-59 Un esfuerzo a largo plazo para cambiar la velocidad a la que vuelan los aviones comerciales En tierra, los aviones supersónicos tradicionales crean un fuerte rugido cuando rompen la barrera del sonido, razón por la cual el gobierno de Estados Unidos prohíbe los vuelos supersónicos de pasajeros sobre zonas pobladas. NASA y sus contratistas, Lockheed Martín, Construyó el X-59 para volar más rápido que el sonido mientras producía sólo un “golpe” destinado a proporcionar la evidencia necesaria para que los reguladores y la industria reconsideraran las restricciones.
Al tipo de velocidades supersónicas que la NASA quiere alcanzar con el X-59 (alrededor de 925 mph), un vuelo sin escalas desde Nueva York a Los Ángeles podría tomar menos de tres horas. Las aerolíneas comerciales actuales suelen recorrer esa ruta a aproximadamente 550 mph, por lo que los pasajeros pasan entre 5 y 6 horas cruzando el país.
Velocidad de la luz triturable
Un estallido sónico ocurre cuando un avión vuela más rápido que la velocidad del sonido, comprimiendo la onda de presión en una única onda de choque que golpea el suelo como una repentina explosión de aire. La NASA diseñó el X-59 de modo que su forma extendiera esos cambios de presión a lo largo del avión, convirtiendo ese único impacto agudo en una serie de pulsos más pequeños.
Los ocupantes de abajo no escucharon el golpe del X-59 en ninguno de los dos primeros vuelos de prueba, y se suponía que no debían escucharlo. El avión nunca voló lo suficientemente rápido como para lograrlo. Ambos vuelos se realizaron intencionalmente a velocidades subsónicas. La NASA está utilizando estas pruebas iniciales para revolucionar los sistemas y ver cómo se maneja el avión.
Durante la prueba del viernes, se suponía que el avión volaría durante aproximadamente una hora, alcanzando 230 mph a 12,000 pies antes de acelerar a 260 mph a 20,000 pies. El avión nunca superó las 230 mph, dijeron las autoridades.
“Definitivamente esperaba hablar más que los nueve minutos de vuelo”, dijo Les, quien voló el X-59 por primera vez en esta misión. “Aunque no quería hacer un aterrizaje de emergencia en mi primer aterrizaje, el avión funcionó maravillosamente”.
El piloto de pruebas de la NASA Jim ‘Clue’ Less se sienta dentro de la cabina del silencioso avión supersónico experimental X-59 en el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA en Edwards, California.
Crédito: NASA / Jim Ross
Describió que el avión tiene un manejo similar al de sus simuladores. Durante cientos de horas de pruebas en el simulador, Kim y otros pilotos de pruebas practicaron con un sistema de visión no convencional que combina imágenes de la cámara en una pantalla de alta definición. Pero esta es la primera vez que vuela sin su tradicional ventana frontal.
La forma de nariz larga que ayuda a suavizar el estallido sónico no deja espacio para un parabrisas de cabina estándar. Pero en algunos casos, el sistema proporciona mejor visibilidad que a simple vista, afirmó. Si un piloto mira hacia el sol, por ejemplo, el procesamiento de imágenes puede reducir la luz y mejorar el contraste.
“Se siente realmente cómodo”, dijo. “Aunque no podía ver el frente, podía ver los lados y unirlos”.
Están previstos más de 100 vuelos de prueba. La NASA quiere avanzar gradualmente hacia vuelos más altos y más rápidos antes de probar esos auges tambaleantes sobre las ciudades.
