Una nueva investigación de NYU Abu Dhabi ha encontrado que las partículas de alta energía del espacio, conocidas como rayos cósmicos, pueden generar la energía necesaria para apoyar la vida subterránea en planetas y lunas en nuestro sistema solar.
La investigación muestra que los rayos cósmicos no solo pueden ser inofensivos en algún entorno, sino que también pueden ayudar a la vida microscópica a sobrevivir. Estos resultados desafían la teoría tradicional de que la vida solo puede estar cerca de la luz solar o el calor del volcán. Publicado en Revista Internacional de AstorobiologíaEl estudio está dirigido por el Centro de Nyuad para la Física Astro y la Ciencia del Espacio (CASS), investigador principal del Laboratorio de Exploración Espacial en Dimitra Uttar.
El equipo se centró en lo que sucede cuando los rayos cósmicos chocan con agua subterránea o nieve. Su efecto separa las moléculas de agua y libera pequeñas partículas llamadas electrón. Algunas bacterias en el suelo pueden usar estos electrones para obtener energía, así como cómo las plantas usan la luz solar. Este proceso se llama radioles, y puede fortalecer la vida incluso en el ambiente oscuro y frío que no tiene luz solar.
Utilizando simulaciones por computadora, los investigadores estudiaron cuánta energía puede generar este proceso en las lunas heladas de Marte y Júpiter y Saturno. Se cree que la luna, que está cubierta de gruesas capas de hielo, se cree que está oculta debajo de sus superficies. El estudio muestra que los analodis de la luna helada de Saturno tienen la mayor capacidad para apoyar la vida, seguido de Marte, y luego Júpiter Moon Europa.
“Este descubrimiento cambia nuestro estilo en el que pensamos dónde está la vida”, dijo Ethi. “En lugar de solo buscar planetas calientes con luz solar, ahora podemos considerar lugares fríos y oscuros, a menos que no tengan agua debajo de la superficie y enfrenten los rayos cósmicos. La vida probablemente puede sobrevivir en muchos más lugares que pensamos”.
El estudio introduce una nueva ideología llamada zona de residente radólico. A diferencia de la tradicional “zona de Goldelix”, un área alrededor de una estrella donde puede haber agua líquida en la superficie de un planeta, esta nueva zona se centra en lugares donde el agua está bajo tierra y puede ser reforzada por la radiación cósmica. Dado que el universo se encuentra en todo el conjunto, puede significar que hay muchos otros lugares en el universo donde la vida puede existir.
Estos resultados proporcionan una nueva orientación para futuras misiones espaciales. En lugar de buscar símbolos de vida en la superficie, los científicos también pueden encontrar el entorno subterráneo en Marte y las lunas heladas, utilizando herramientas que pueden detectar la energía química producida por la radiación cósmica.
Esta investigación abre nuevas posibilidades interesantes para buscar la vida fuera de la tierra, y sugiere que incluso los lugares más oscuros y fríos del sistema solar pueden ser las condiciones adecuadas para sobrevivir.
