Los astrónomos dicen que el descubrimiento de una galaxia “extraña” y sin precedentes en el universo temprano “podría ayudarnos a comprender cómo comenzó la historia cósmica”.
GS-NDG-9422 (9422) se encontró aproximadamente mil millones de años después del Big Bang y se destacó porque tiene una firma luminosa extraña, nunca antes vista, que indica que el gas está dejando atrás sus estrellas.
El “fenómeno completamente nuevo” es importante, dicen los investigadores, porque podría ser el eslabón perdido en la evolución galáctica entre las primeras estrellas del universo y galaxias conocidas y bien establecidas.
Este segmento extremo de la galaxia fue observado por el Telescopio Espacial James Webb (JWST), de 10 mil millones de dólares (£ 7,6 mil millones), un esfuerzo conjunto de las agencias espaciales de EE. UU., Europa y Canadá, que con el tiempo se diseñó para comenzar. Universo
Su descubrimiento fue revelado en un artículo de investigación publicado hoy. Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.
“Mi primer pensamiento al observar el espectro de la galaxia fue: ‘Esto es extraño’, que es exactamente para lo que fue diseñado el Telescopio Webb: fenómenos completamente nuevos en el universo temprano que nos ayudarán a comprender cómo comenzó la historia cósmica”, dijo Dirigir. El investigador de la Universidad de Oxford, Dr. Alex Cameron.
Cameron se puso en contacto con su colega Dr. Harley Katz, un teórico, para discutir los extraños datos. Trabajando juntos, su equipo descubrió que los modelos informáticos de nubes de gas cósmicas calentadas por estrellas masivas muy calientes, hasta el punto de que el gas eclipsa a las estrellas, coinciden casi perfectamente con las observaciones de Webb.
“Parece que estas estrellas deben ser mucho más calientes y más masivas que las que vemos en el universo local, lo cual tiene sentido porque el universo primitivo tenía un entorno muy diferente”, dijo Katz de la Universidad de Oxford y Chicago.
En el universo local, las típicas estrellas masivas y calientes tienen temperaturas entre 70.000 y 90.000 grados Fahrenheit (40.000 y 50.000 grados Celsius). Según el equipo, las estrellas de la galaxia 9422 están a más de 140.000 grados Fahrenheit (80.000 grados Celsius).
Los investigadores sospechan que la galaxia se encuentra en medio de una breve fase de intensa formación estelar dentro de una nube de gas denso que está produciendo una gran cantidad de estrellas masivas y calientes. La nube de gas está siendo impactada por tantos fotones de luz estelar que se vuelve extremadamente brillante.
Además de su novedad, las estrellas que escapan del gas nebular son interesantes porque se predice que ocurrirán en la atmósfera de las estrellas de primera generación del Universo, que los astrónomos clasifican como estrellas de Población III.
“Sabemos que esta galaxia no tiene estrellas de Población III, porque los datos de la Web muestran una complejidad química mucho mayor. Sin embargo, sus estrellas son diferentes de las que conocemos; las estrellas exóticas en esta galaxia podrían ser una guía para saberlo”. comprender cómo las galaxias pasaron de ser estrellas primordiales a los tipos de galaxias que ya conocemos”, dijo Katz.
En este punto, la galaxia 9422 es un ejemplo de esta etapa del desarrollo galáctico, por lo que quedan muchas preguntas por responder. ¿Son estas condiciones comunes en las galaxias en este momento o ocurren raramente? ¿Qué más pueden decirnos sobre las primeras etapas de la evolución de las galaxias?
Cameron, Katz y sus colegas investigadores ahora están identificando más galaxias para agregar a esta población y comprender mejor lo que sucedió en el universo en los primeros mil millones de años después del Big Bang.
“Este es un momento muy emocionante, el Telescopio Webb se puede utilizar para explorar tiempos en el universo que alguna vez fueron inaccesibles”, dijo Cameron.
“Estamos sólo en el comienzo de nuevos descubrimientos y entendimientos”.
