Con cinturón de seguridad, casco y botas de trabajo, Raju Nishad navega por los andamios y bloques de martillo que formarán parte de un edificio en un nuevo barrio de la ciudad de Beer Yaakov, en el centro de Israel.
Si bien él y los otros indios con los que trabaja no se verían fuera de lugar en un sitio de construcción en expansión, son relativamente recién llegados a la industria de la construcción de Israel.
Son parte de los esfuerzos del gobierno israelí para llenar el vacío que ha impedido que miles de trabajadores de la construcción palestinos ingresen a Israel desde un ataque sin precedentes de Hamás el 7 de octubre de 2023.
Si ese ataque no hubiera ocurrido, el lugar, con sus torres, casas, calles y aceras que se elevaban lentamente, habría estado lleno de trabajadores que hablaban árabe, a diferencia del hindi, hebreo e incluso mandarín de hoy.
El ataque de Hamás desencadenó la guerra más mortífera hasta el momento entre Israel y Hamás en la Franja de Gaza.
Posteriormente se extendió para incluir a otros grupos respaldados por Irán, incluidos Hezbolá del Líbano y los rebeldes hutíes de Yemen, e incluso chocó directamente con la República Islámica.
Nada de eso impidió que Nishad, de 35 años, viniera a Israel.
“No hay nada que temer”, dijo, a pesar de varias advertencias de ataques aéreos que lo hicieron correr en busca de refugio.
“Una vez que cese (la sirena), reanudaremos nuestro trabajo”, dijo a la AFP.
Los altos ingresos en Israel, donde algunos trabajadores pueden ganar tres veces más que en casa, son las principales razones por las que personas como Nishad vienen aquí desde miles de kilómetros (millas) de distancia.
“Estoy ahorrando para el futuro, planeando hacer inversiones inteligentes y hacer algo significativo para mi familia”, dijo Nishad.
Él es uno de los aproximadamente 16.000 trabajadores que llegaron de la India el año pasado, e Israel planea traer miles más.
Nueva campaña de contratación
India es la quinta economía más grande del mundo y una de las de más rápido crecimiento, pero también ha luchado por crear suficientes empleos de tiempo completo para millones de personas.
Los indios han trabajado en Israel durante décadas, y miles de ellos cuidan a israelíes ancianos como cuidadores, mientras que otros trabajan como comerciantes de diamantes y profesionales de TI.
Pero desde la guerra de Gaza, los reclutadores han lanzado una campaña para atraer también a los indios al sector de la construcción de Israel.
Sameer Khosla, presidente de Dynamic Staffing Services, con sede en Delhi, que ha enviado a casi 500.000 indios a trabajar en más de 30 países, hasta ahora ha traído más de 3.500 trabajadores a Israel, un nuevo mercado para Israel.
El propio Khosla se lanzó por primera vez un mes después de los ataques del 7 de octubre, después de que las autoridades pidieran trabajadores extranjeros en la industria de la construcción, algo que fue detenido cuando estalló la guerra de Gaza.
“No sabíamos mucho sobre el mercado y no había mano de obra de la India”, dice Khosla.
“Realmente tuvimos que movernos y entender los requisitos”, dijo, añadiendo que creía que India era una elección natural para Israel debido a su “excelente relación”.
Ahora espera incorporar hasta 10.000 trabajadores indios, ya que cuenta con una gran reserva de trabajadores indios calificados en todas las empresas.
Los efectos a largo plazo son posibles.
En la cercana Tel Aviv, un grupo de indios vive en un pequeño apartamento donde, además de las habilidades de construcción que trajeron consigo, también aprenden a cocinar los familiares platos picantes que extrañan en casa.
Suresh Kumar Verma, de 39 años, dijo en Israel que “en un corto período de tiempo, uno puede ganar más dinero”. Al igual que Nishad, también es oriundo de Uttar Pradesh, el estado más poblado de la India. Verma trabaja en una obra de construcción al norte de la capital comercial de Israel.
“Ganar dinero también es necesario… Es importante seguir trabajando duro por el futuro de la familia”.
Los investigadores israelíes creen que el número de indios que trabajan en la construcción aún no coincide con el número de palestinos que lo hacían antes de la guerra, y esto está obstaculizando el crecimiento general del sector.
Antes del ataque de Hamás, unos 80.000 palestinos trabajaban en la construcción, incluidos unos 26.000 extranjeros, dijo Yal Argov, del banco central de Israel.
Alrededor de 30.000 extranjeros están empleados ahora, mucho menos que las cifras anteriores de fuerza laboral general, dijo, y agregó que la actividad en el trimestre actual hasta 2024 es aproximadamente un 25 por ciento menor que los niveles de antes de la guerra.
“Este número (de indios) sigue siendo muy bajo”, afirmó Argov.
Si bien esto no crea inmediatamente “una escasez de viviendas, puede provocar un retraso en la oferta de nuevas viviendas”, afirmó.
“Israel tiene una población en crecimiento, que crece a un ritmo del dos por ciento anual, y este retraso podría provocar cierta escasez en el futuro”.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).
