Ahmad bin Qassem salió de prisión ocho años después de la caída del régimen autocrático de Sheikh Hasina.
Daca:
Con los ojos vendados, esposado y saliendo de su prisión secreta por primera vez en ocho años, el abogado bangladesí Ahmad bin Qasem contuvo el aliento y escuchó el sonido de pistolas amartilladas.
En cambio, lo arrojaron desde un automóvil a una zanja fangosa en las afueras de Dhaka, vivo, en libertad y sin conocimiento del golpe nacional que había llevado a su repentina liberación.
“Es la primera vez que tomo aire fresco en ocho años”, dijo a la AFP Kasem, de 40 años. “Pensé que me iban a matar”.
La primera ministra Sheikh Hasina, responsable del secuestro y desaparición de Kasem, huyó del país hace unas horas.
Su salida el 5 de agosto puso fin abruptamente a una dictadura de 15 años que incluyó detenciones masivas y ejecuciones extrajudiciales de sus oponentes políticos.
Pero Kasem no sabía nada.
Estuvo retenido en la “Casa de los Espejos”, una instalación dirigida por la inteligencia del ejército, llamada así porque se suponía que sus reclusos no debían ver a nadie más que a ellos mismos.
Durante su largo encarcelamiento, Kasem estuvo recluido en régimen de aislamiento las 24 horas del día en una prisión sin ventanas.
Sus carceleros tenían órdenes estrictas de no divulgar noticias al mundo exterior.
estridente
En otras partes del centro de detención, los guardias tocaron música durante todo el día que ahogó el llamado islámico a la oración de las mezquitas cercanas.
Esto impide que Kasem, un musulmán devoto, sepa cuándo debe rezar y lleve la cuenta de cuánto tiempo ha pasado desde su secuestro.
Cuando la música se detiene, escucha los sonidos angustiados de otros prisioneros.
“Poco a poco me di cuenta de que no estoy solo”, dijo. “Podía oír a la gente llorar, podía oír a la gente siendo torturada, podía oír a la gente gritar”.
Human Rights Watch dijo el año pasado que las fuerzas de seguridad habían llevado a cabo “más de 600 desapariciones forzadas” desde que Hasina llegó al poder en 2009.
Se rumoreaba que un sitio secreto contenía parte del número, pero el Mirror permaneció desconocido para el público hasta que se publicó un informe de denuncia en el extranjero en 2022.
El gobierno de Hasina ha dicho repetidamente más tarde que no existe.
También negó las desapariciones forzadas, afirmando que algunos de los desaparecidos se ahogaron en el Mediterráneo mientras intentaban llegar a Europa.
El día antes de la ejecución de mi padre.
Kasem está seguro del motivo de su secuestro.
Su padre, Mir Kasem Ali, un alto miembro de Jamaat-e-Islami, el partido islamista más grande de Bangladesh, fue juzgado ese año.
Ali fue acusado de dirigir un grupo paramilitar que torturó a los bangladesíes partidarios de la independencia durante la guerra de liberación de 1971 contra Pakistán.
Él y varios otros fueron acusados por un tribunal de crímenes de guerra, aparentemente para hacer justicia a las víctimas de ese devastador conflicto, pero ampliamente visto como una forma de que Hasina eliminara a sus oponentes políticos.
Si Ali era culpable o no, no había forma de saberlo gracias al juicio simulado que acompañó su procesamiento.
Kasem, llamado al Colegio de Abogados de Londres y que entonces tenía 32 años, dirigía la defensa de su padre.
Sus reuniones informativas periódicas con los medios sobre fallas procesales y parcialidad judicial en el tribunal, de las que se hicieron eco grupos de derechos humanos y expertos de la ONU, le pusieron en la mira.
Una noche, unos hombres vestidos de blanco entraron en su casa, lo arrebataron de su familia, lo arrastraron escaleras abajo y lo arrojaron a un automóvil que esperaba.
“Ni en mis sueños más descabellados creí que me harían desaparecer días antes de la ejecución de mi padre”, dijo Kasem.
“Seguí diciéndoles: ‘¿Saben quién soy? Tengo que estar allí para manejar mi caso. Tengo que estar allí con mi familia'”.
El padre de Kasem fue ahorcado cuatro semanas después. Kasem no lo supo hasta que pasaron casi tres años, cuando uno de sus carceleros lo dejó escapar accidentalmente.
Se sintieron como ocho vidas
Después de que el auto que lo sacó de prisión aceleró, Kasem caminó durante la noche tratando de encontrar el camino a casa.
Por pura coincidencia, se topó con una clínica médica dirigida por una organización benéfica de la que su padre había sido administrador.
Un miembro del personal lo reconoció y localizó un número de teléfono para contactar a su familia, quienes corrieron a estar con él.
Pero primero, la excitada charla de quienes lo rodeaban llenó a Kasem con las semanas de protestas estudiantiles que llevaron a su liberación.
“Todo esto es posible gracias a algunos adolescentes”, dijo.
“Cuando veo a estos niños, estos niños marcan el camino”, añadió. “Tengo muchas esperanzas de que esta oportunidad sea la que permita a Bangladesh encontrar una nueva dirección”.
Kasem y su familia acogieron a la AFP en su casa, pero el trauma de su detención se hizo evidente de inmediato.
El peinado espeso y peinado que lucía antes de su arresto se ha convertido en unos pocos mechones salvajes y ha perdido una cantidad alarmante de peso.
Su esposa, Tahmina Akhter, dijo que la publicidad sobre el caso de Kasem la hizo sentir excluida por otras madres en la escuela de sus hijos.
En cada aniversario de su desaparición, la familia quedaba claramente traumatizada y se les advertía que dejaran de promoverla.
Sus dos hijas tenían tres y cuatro años cuando se la llevaron.
Praveen fue testigo de su secuestro y todavía teme a algunas figuras de autoridad, como los guardias de seguridad privados apostados frente a su escuela.
Shota no lo recordaba en absoluto.
“No nos parecieron ocho años”, dijo a la AFP la madre de Kasem, Ayesha Khatun.
“Parecieron ocho vidas”.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).
