Acabo de acabar con varias oleadas de aviones de combate y helicópteros de ataque que se dirigían al último puerto aún bajo el control de mi desesperada nación, guardando nuestras débiles posibilidades para otro día. Regreso a nuestra base, un portaaviones envejecido, para charlar con los peces gordos corporativos que entraron con nuestros restos heterogéneos. Sacó su teléfono inteligente y me mostró cómo manipulaba las fotos para que pareciera que teníamos más aviones de combate que los pocos que teníamos, proyectando poder a través de información errónea.
Strangereal 2026 está recibiendo una dosis de realidad.
Como el primer juego de Ace Combat en siete años y el primero en esta generación de consolas, Ace Combat 8: Wings of Thieves presenta muchas modernizaciones tecnológicas y de historia. En una vista previa en Los Ángeles, pasé varias horas jugando seis misiones diferentes. Tenga la seguridad: encarna plenamente el sabor especial de la tensa franquicia de combate aéreo sin la gran complejidad de los simuladores de vuelo ultrarrealistas.
Sin lugar a dudas, está ambientado en Ace Combat World de Strangereal, un escenario ficticio de países vagamente de estilo europeo que libran batallas generacionales con aviones del mundo real… así como alas voladoras gigantes y buques de guerra terrestres que no lucirían fuera de lugar en un anime. Sin embargo, durante mi tiempo con el juego, los desarrolladores de Project Aces, el equipo interno de Bandai Namco detrás de la serie Ace Combat, sacaron de nuestro El año 2026 en el mundo real es lo que se me quedó grabado.
Los jugadores pueden elegir entre tres vistas visuales: el HUD tradicional desde el asiento del piloto debajo de la capota, un HUD sin capota visto directamente desde la nariz del avión y la vista desde detrás del avión (que se ve aquí).
Esto es parte integral del encuadre de Project Aces para Ace Combat 8, que se centra en la relación entre el piloto y las personas cercanas al jugador. El juego comienza con un personaje jugador anónimo que es rescatado del océano y transportado a un portaaviones que transporta la última resistencia militar de la Federación de Estados Unidos Central, o FCU, tras su derrota ante la República de Sotoya. Pronto, el jugador asume el papel del Wings titular de Thiev, un heroico piloto cuya identidad sigue siendo ambigua, de modo que cuando uno es derribado, otro ocupa su lugar.
Tomar el manto de proteger la mitología es un viejo tema narrativo, pero cobra nueva vida en Ace Combat 8. Project Aces quería llevar la lente del cielo a un nivel más personal, conectando a los jugadores con aquellos a quienes vuelan y protegen a bordo. Pero en los descansos entre misiones, cuando los jugadores se vinculan con estos personajes ficticios, también se les muestran videos de Wings of Thieves en teléfonos inteligentes que se envían a todas partes como imágenes promocionales. Por más deliberadamente surrealista que sea Strangeral (una abstracción construida para el escenario de una guerra masiva y agitación geopolítica), sigue siendo un poco extraño ver la propaganda de los teléfonos inteligentes en el mundo real utilizada para ganar corazones y mentes centrada en los combates aéreos de aviones de combate.
Los misiles estándar se bloquearán a 2000 metros de un objetivo, pero normalmente impactarán si el jugador vuela detrás del enemigo.
Como editor supervisor de cobertura móvil de CNET, es muy real ver cómo las redes sociales convierten la guerra en una simulación militar. Pero cuando me senté con el director de marca de la serie Ace Combat, Kazutoki Kono, en la vista previa para los medios, y le pregunté sobre la inclusión de propaganda en teléfonos inteligentes, Kono dijo que lo ve como una extensión del viaje del jugador para convertirse en un piloto manipulador.
“Por supuesto, hay grandes peleas contra jefes, diferentes encuentros, situaciones súper desafiantes con las que tienes que lidiar en situaciones de peleas de perros, tal vez otros pilotos Ace que son tus rivales”, dijo Kono. “Pero a una escala mucho mayor, creo que las redes sociales y la desinformación son otro desafío que los equipos tienen que superar en estos días. Se podría decir que las redes sociales son sólo uno de los desafíos más amplios que deben superarse para tener una sensación de desarrollo de los jugadores”.
Esta es una elección muy específica considerando que nuestro proyecto de realidad 2026 no incluye ningún elemento de Aces, como los drones, que se han convertido en parte de la guerra moderna. Hablé por primera vez con Kono en diciembre después del lanzamiento de Ace Combat 8 en los Game Awards 2025. Compartió que los enemigos aéreos no tripulados incluidos en Ace Combat 7 no eran del agrado de los fanáticos; Querían vivir la experiencia de una pelea de perros entre hombres con charlas por radio y emoción humana.
“Siempre habrá una línea de realidad a la que queremos apuntar. Dicho esto, todavía no podemos ir por esa línea a expensas de la experiencia del jugador”, dijo Kono en diciembre. “La diversión para los jugadores siempre será una prioridad para nosotros como filosofía de diseño de juegos”.
La opción de vista HUD de la cabina es la vista purista del simulador, pero es comprensiblemente más limitada que las otras dos opciones.
Jugando a Ace Combat 8: Conviértete en Wings of Legend
Estaba pensando en este tira y afloja entre la realidad y la ficción mientras me sentaba en mi estación para ver una vista previa. El comentario de alguien sobre evitar elementos del mundo real como el auge de los aviones UAV me hizo preguntarme qué tan preparado estaría Ace Combat 8 para preservar la fantasía de las peleas de perros que surgió en medios populares como Top Gun, incluso cuando el combate aéreo moderno avanza hacia los drones y más allá de los límites visuales.
De hecho, después de rescatar a mi personaje de jugador y conocer a la tripulación, lo enviaron al aire en el asiento trasero detrás de las alas actuales de Thiev, cuyas gafas de sol de aviador y su encantadora sonrisa se parecían asombrosamente a Pete “Maverick” Mitchell en Top Gun. En otro guiño a la desinformación, el piloto, Cope, exageró enormemente su historial de muertes de enemigos. Cuando un as enemigo derriba nuestro avión, la muerte prematura de Cope allana el camino para que el jugador tome su manto, aunque permanece como una presencia fantasmal para que sigas avanzando. Es un poco divertido de paso de antorcha que también proporciona contexto, ya que el personaje del jugador es un héroe clásico sin voz.
El Profesor es uno de los tres compañeros del personaje principal.
Después de esa introducción, el personaje del jugador en la primera misión asume el papel de Wings of Thieves como movimiento promocional para mantener alta la moral. La segunda y tercera misión me reúnen con mis compañeros de escuadrón: el ex académico de la universidad comunitaria The Professor, el taciturno Noize y la ex piloto especialista Tasha (cuyo colorido cabello no parece fuera de lugar en un ídolo del K-pop).
En el juego, puedes ordenarles que concentren el fuego en objetivos, elijan los suyos propios o se alineen contigo. Es un poco de flexibilidad para adaptarse a tu estilo de juego, aunque perdí la noción de lo que estaban haciendo cuando me concentraba en los objetivos de mi misión. Sobre todo, disfruté la charla por radio mientras se burlaban unos de otros.
También puedes equiparlos con diferentes aviones y cargas de misiles o bombas adaptadas a cada misión, aunque no noté mucha diferencia al dividirlos entre el avión de ataque a tierra A-10 Warthog y el avión de superioridad aérea Eurofighter Typhoon. (Es posible que no estuviera prestando suficiente atención). Después de comenzar con el caza multiusos F/A-18C, que Koon me dijo en diciembre es su favorito y sirve como el “avión héroe” del juego, los jugadores pueden desbloquear más de 30 aviones reales y ficticios, cada uno con sus propias estadísticas y opciones de carga útil. Esta variación hace que algunos sean más adecuados para peleas aéreas y otros más efectivos contra objetivos terrestres.
Los jugadores comenzarán con el jet F/A-18C, pero pueden gastar los puntos obtenidos al completar misiones para desbloquear más de 30 más.
Comenzando con el F/A-18C y desbloqueando no solo nuevos aviones, sino también una variedad de beneficios que incluyen un rendimiento mejorado de los misiles y cargas útiles de bombas más grandes. Estos se pueden equipar antes de la misión, aunque cada avión tiene diferentes ventajas. Con más de 100 misiles estándar y docenas de opciones adicionales de misiles y bombas, las armas siempre fueron el lugar donde Ace Combat pasó de la aviación realista al combate aéreo estilo arcade. Pero sirve bien a la fantasía del héroe-piloto y hace que los tiros fallidos sean mucho menos dolorosos.
Ya casi llegamos a la última parte de la vista previa. La cuarta misión fue una buena combinación de objetivos inferiores y superiores, incluido un puerto lleno de barcos de guerra para lanzar bombas, protegidos por aviones de combate enemigos. Pero fue la novena misión la que me detuvo en seco: un buque de guerra terrestre para ver USSIowa En las huellas. Mi objetivo era estabilizarlo mientras los cañones del Leviatán de Hierro, los escoltas de cuadricópteros flotantes y los enjambres de drones defensivos flotantes intentaban derribarme del cielo. Lo lograron varias veces y fueron necesarios varios intentos para finalmente bloquear a la criatura en su lugar (y los edificios del hotel colapsaron).
El poderoso buque de guerra terrestre tiene tres torretas de riel que pueden disparar al jugador desde cualquier distancia.
En nuestra última misión del juego, la 11, mi escuadrón se enfrentó a enormes aviones de alas volantes que transportaban partes de buques de guerra terrestres al territorio enemigo. Gracias a la interferencia del radar, tuve que rastrear a los gigantes aéreos a través de sus largas estelas, luego acercar a mi escuadrón y confiar en misiles y armas de corto alcance para derribarlos. Junto a la escolta de cazas, grité a través de las nubes en una secuencia visualmente impresionante, viendo la tecnología nubosa del juego que Kono me había descrito en diciembre.
Algunos objetivos, como los enemigos del Portage Flying Wing (en la foto), tienen varios objetivos a los que atacar antes de que todo el vehículo caiga.
Esta sensación de impresionante aventura en las nubes es uno de los tres pilares centrales de la filosofía de diseño de Ace Combat 8, me dijo Kono a mí y a otros medios en la vista previa. Cada una de sus decisiones es necesaria para alimentar o fortalecer a uno de ellos.
“El primer (pilar) es una representación fotorrealista del cielo y le da al jugador la libertad de escalar a través de él como mejor le parezca”, dijo Kono. “El segundo es la discreción del jugador, a qué enemigos enfrentarse y la satisfacción de los combates aéreos en el cielo. El tercero es este proceso de convertirse en un piloto as en el mundo, para pasar de novato a héroe en el mundo de ACE Combat”. (Luego se ríe de que podría haber un cuarto pilar que ni siquiera saben que existe, dado lo vocales que han sido los fanáticos sobre la música de fondo de la franquicia).
A pesar de todo el esfuerzo dedicado al realismo, desde recrear el avión de combate más emblemático del mundo hasta simular las gotas de humedad de las nubes en el dosel de la cabina, Ace Combat aún ofrece una poderosa fantasía: un artillero aéreo que lucha por lo que es correcto. Si bien la decisión de Ace Combat 8 de incluir la guerra en las redes sociales me tomó por sorpresa, todavía me emocionó ver crecer la leyenda de mi piloto, idealmente a través de misiles y vuelos llamativos en lugar de videos de teléfonos inteligentes.
