El alcohol es peligroso para la salud. La cerveza y el vino con bajo contenido de alcohol son igualmente malos. Incluso una bebida al día está relacionada con una amplia gama de efectos negativos para la salud, según un informe federal publicado recientemente en Estados Unidos. Este no es el primer informe condenatorio sobre los efectos del alcohol; sin embargo, la gente sigue bebiendo. La Organización Mundial de la Salud ha advertido repetidamente que no existe una cantidad segura de consumo de alcohol.
Los informes médicos fueron encargados por el gobierno de EE. UU. antes de una actualización este año de las pautas dietéticas federales, que pueden incluir nuevas recomendaciones sobre el consumo de alcohol. Como era de esperar, los informes fueron criticados por la industria de bebidas alcohólicas de Estados Unidos.
Los hallazgos se aplican tanto a hombres como a mujeres y vinculan el consumo diario de alcohol con un mayor riesgo de cirrosis hepática, diversos tipos de cáncer y lesiones, pero con un menor riesgo de accidente cerebrovascular isquémico.
Es una verdadera sorpresa para los bebedores de todo el mundo, incluida la India, que esposan su clavija sin la culpa que, según afirman, es buena para su salud.
Siempre se ha argumentado que la gente ha estado bebiendo bebidas fermentadas durante miles de años y que eso tiene sus ventajas y desventajas. Pero ahora se ha convertido en un mito.
bebida social
En la India, la comunidad médica ha sostenido sistemáticamente que el consumo de alcohol puede causar daños irreversibles, incluidos cambios en el ADN. Y los cambios pueden persistir incluso si ya no se consume alcohol, según un estudio del Instituto Nacional de Salud Mental y Neurociencia de Bangalore.
Sin embargo, a pesar de los riesgos asociados, el consumo de alcohol en la India ha aumentado en las últimas tres décadas. Varios estudios, entre ellos The Lancet y la última Encuesta Nacional de Salud Familiar de la India, señalan este hecho.
A medida que aumenta el ingreso disponible, aumenta el alcance y la regularidad del consumo de alcohol. En busca de empleo, la gente se mudó a pueblos y ciudades, donde tenían más productos licorosos para elegir. Una sección incluso consideró que el consumo de alcohol por parte de las mujeres era un símbolo de empoderamiento femenino.
El alcoholismo ha ganado aceptación social. Un número cada vez mayor de jóvenes, especialmente en las ciudades, se reúnen en restaurantes, discotecas, pubs y bares, más aún después de dos años de aislamiento inducido por la pandemia.
Ahora que incluso una bebida alcohólica se asocia con efectos negativos para la salud, ¿tendrá un efecto calmante en los indios? Es interesante observar que las ventas de licores alcanzaron un nuevo máximo durante las celebraciones de Navidad y Año Nuevo de 2024.
“La mayoría de las personas que consumen alcohol saben que el alcohol no es bueno para la salud, pero eligen beber. Actualmente se está produciendo un aumento alarmante del consumo de alcohol, especialmente entre la población joven y las mujeres. Es necesario tomar medidas serias para detener esta amenaza”, afirmó la Dra. Sajela Maini, psicóloga consultora principal del Hospital Sir Ganga Ram de Delhi.
Alternativas sin alcohol
¿Qué pasa con las alternativas sin alcohol para quienes realmente quieren dejar de beber?
“Si bien la India ofrece una variedad de opciones sin alcohol, como cerveza sin alcohol y bebidas sin alcohol, estas no son del todo ideales”, dice Nidhi Nahata, asesora de salud y nutricionista con sede en Bangalore.
En Europa y Estados Unidos, las reglas de etiquetado difieren; “Sin alcohol” significa cualquier contenido inferior al 0,5% ABV (alcohol por volumen). Las cervezas sin alcohol (NAB) también están disponibles en la India.
“Las NAB son bebidas que imitan a la cerveza tradicional pero que normalmente contienen menos del 0,5% de alcohol por volumen. A diferencia de la cerveza normal, la cerveza sin alcohol es un mal menor, ya que reduce el consumo de alcohol, pero no es una opción más segura”, afirma el Dr. Maini.
“De hecho, la NAB tiene un alto contenido de azúcar, lo que puede contribuir al aumento de peso y a la resistencia a la insulina. El NAB también contiene trazas de alcohol y muchos conservantes, que no son seguros”, añadió.
Sin embargo, el mercado de bebidas no alcohólicas en la India se compone principalmente de refrescos carbonatados, bebidas a base de frutas, bebidas lácteas y bebidas funcionales.
Es bueno ver que las alternativas saludables como los zumos de frutas, el agua aromatizada, las infusiones, etc. compiten con las bebidas carbonatadas. La creciente concienciación sobre la salud también ha llevado a una mayor demanda de bebidas funcionales, incluidas bebidas energéticas, bebidas deportivas y bebidas de origen vegetal.
“El agua con gas con infusión de fruta fresca, los cócteles sin alcohol a base de hierbas, la kombucha o los zumos prensados en frío no sólo complementan el entorno social, sino que también nutren el cuerpo”, afirma Nahata.
“Estas opciones están redefiniendo las normas sociales y haciendo que el consumo consciente sea accesible y placentero. Elija lo que realmente mejore y mantenga su salud, porque merece algo mejor”, añade.
Los consumidores también esperan que las bebidas no alcohólicas tengan un precio mucho más bajo que las bebidas alcohólicas.
El alcohol siempre ha sido una fuente de ingresos para los estados. Se mantuvo fuera del ámbito del GST para que los estados pudieran gravarlo como quisieran.
Dados los riesgos para la salud asociados con el alcohol, el gobierno debe repensar las estrategias para controlar las ventas de alcohol y motivar a los adictos a reducir y eventualmente dejar de beber.
