En una cantera de Oxfordshire se ha encontrado una red de casi 200 huellas de dinosaurios, que datan del período Jurásico Medio, lo que supone el mayor descubrimiento de este tipo en el Reino Unido. Las huellas, que se cree que tienen alrededor de 166 millones de años, fueron descubiertas en Dewers Farm Quarry por investigadores de las Universidades de Oxford y Birmingham.
Son parte de una vasta “autopista de dinosaurios” e incluyen huellas del feroz depredador Megalosaurus de 9 metros de largo y dinosaurios herbívoros que tenían hasta el doble de su tamaño, según un comunicado de prensa de la Universidad de Birmingham.
Gary Johnson, un trabajador de una cantera, notó por primera vez la inusual hendidura en 2023 mientras transportaba piedra caliza para realizar trabajos en la carretera. Su descubrimiento atrajo la atención de paleontólogos deseosos de reconstruir una imagen más detallada de la vida en el período Jurásico.
Nuestros paleontólogos trabajaron con sus colegas. @UniofOxford La ‘Autopista de los Dinosaurios’ de Gran Bretaña descubrirá vastas extensiones de suelo de cantera llenas de cientos de huellas prehistóricas diferentes pic.twitter.com/HbbemtftqH
– Noticias de UniBirmingham (@news_ub) 2 de enero de 2025
“Es como una instantánea de un día en la vida (de los dinosaurios) y de lo que estaban haciendo”, dijo en un comunicado la Dra. Kirsty Edgar, micropaleontóloga que formó parte de la excavación.
En junio de 2024, un equipo de unos 100 voluntarios e investigadores de las universidades de Oxford y Birmingham pasó una semana excavando y documentando el lugar. Sus hallazgos están relacionados con un sendero descubierto anteriormente en la misma mina, descubierto en 1997, aunque esa sección ya no es accesible.
En la última búsqueda, la vía más larga se extiende a más de 150 metros. Si bien algunas huellas fueron dejadas por saurópodos gigantes, otras pertenecían al carnívoro Megalosaurus. Megalosaurus, originalmente nombrado en 1824, fue el primer dinosaurio descrito científicamente del mundo.
“La regla general de locomoción es que cuanto más rápido se mueve el animal, más lejos están las huellas”, dijo a CNN Lawrence Tanner, un paleontólogo que no participó en la excavación, comparando la locomoción de los saurópodos con la de los elefantes modernos.
Todavía no está claro exactamente hacia dónde se dirigían los dinosaurios, pero Tanner cree que navegaban a lo largo de una costa o buscaban comida.
La excepcional conservación de las vías se atribuye a las condiciones únicas de la época. Como informa CNN, el sedimento blando del sitio, combinado con la cantidad justa de humedad, creó un ambiente ideal para capturar las impresiones.
“La conservación es tan detallada que podemos ver cómo el barro se deformaba a medida que las patas del dinosaurio entraban y salían”, afirmó el Dr. Duncan Murdoch, científico terrestre, citado por la Universidad de Birmingham.
Utilizando fotografías aéreas con drones, los investigadores capturaron más de 20.000 imágenes del sitio, que se utilizarán para crear un modelo 3D detallado de la huella.
Dado el tiempo limitado que tuvieron los investigadores para documentar el sitio antes de que se pudiera reanudar la excavación, gran parte de la superficie permaneció inexplorada. El Dr. Edgar expresó optimismo de que futuras excavaciones podrían revelar más huellas y conocimientos sobre la vida de los dinosaurios. “Continuaremos evaluando y trabajando con los trabajadores de la cantera a medida que se descubran nuevas áreas”, dijo a CNN.
