Cabo Cañaveral:
Un cuarto de año después de su fundación, Blue Origin de Jeff Bezos finalmente está lista para su primer viaje orbital con un nuevo cohete que la compañía espera que revolucione la carrera espacial comercial.
El lanzamiento, inicialmente previsto para el domingo, se retrasó un día debido a las condiciones del mar “adversas”, publicó Blue Origin X.
Llamado New Glen en honor a un astronauta legendario, el cohete mide 98 metros (320 pies) de altura, aproximadamente el equivalente a un edificio de 32 pisos, y despegará desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en una ventana de lanzamiento que ahora se abre a las 1 p.m. : 00 am (0600 GMT) del lunes.
“¡Se acabó el punto!” El director ejecutivo de la compañía, Dave Limp, publicó fotos del gigante blanco brillante junto a X.
Con la misión, denominada NG-1, Bezos, el segundo hombre más rico del mundo, apunta directamente al más rico del mundo: Elon Musk, cuya empresa SpaceX domina el mercado de lanzamientos orbitales con sus cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy.
Sirven al sector comercial, al Pentágono y a la agencia espacial estadounidense NASA, incluido, lo que es más importante, el transporte de astronautas hacia y desde la Estación Espacial Internacional.
“SpaceX ha sido el único juego disponible durante los últimos años, por lo que tener un competidor… es genial”, dijo a la AFP el alto funcionario retirado de la NASA G. Scott Hubbard.
Mientras tanto, SpaceX está planeando la próxima prueba orbital de Starship, su enorme cohete de próxima generación, para el día siguiente, lo que aumenta la sensación de competencia de alto riesgo.
intento de aterrizar
Si todo va según lo planeado, inmediatamente después del lanzamiento, Blue Origin intentará aterrizar el propulsor de la primera etapa en un barco no tripulado llamado Jacqueline, que lleva el nombre de la madre de Bezos, a unas 620 millas (1.000 kilómetros) en el Océano Atlántico.
Si bien SpaceX ha hecho de estos aterrizajes una visión de rutina durante mucho tiempo, este será el primer intento de Blue Origin de aterrizar en alta mar.
Mientras tanto, la etapa superior del cohete encenderá sus motores hacia la órbita terrestre, transportando un prototipo de nave espacial financiada por el Departamento de Defensa llamada Blue Ring, que permanecerá a bordo durante el vuelo de prueba de aproximadamente seis horas.
Limp enfatizó que simplemente alcanzar la órbita era el objetivo principal, mientras que recuperar con éxito el propulsor sería una “ventaja” bienvenida.
Blue Origin tiene experiencia en el aterrizaje de cohetes New Shepard, utilizados para el turismo suborbital, pero son mucho más pequeños y aterrizan en tierra firme en lugar de barcos en el mar.
Físicamente, el New Glen eclipsa al Falcon 9 de 230 pies y está diseñado para cargas útiles más pesadas.
Se ubica entre el Falcon 9 y su hermano mayor, el Falcon Heavy, en términos de capacidad de masa, pero tiene una ventaja con su carenado de carga útil más grande, ideal para transportar grandes cantidades de carga.
Desarrollo lento versus rápido
Blue Origin ya ganó un contrato de la NASA para lanzar dos sondas a Marte a bordo de New Glenn. El cohete ayudará a implementar el Proyecto Kuiper, una constelación de Internet satelital diseñada para competir con Starlink.
Por ahora, sin embargo, SpaceX mantiene una ventaja dominante, mientras que otros rivales (United Launch Alliance, ArianeSpace y Rocket Lab) están muy por detrás.
Al igual que Musk, Bezos tiene una pasión de toda la vida por el espacio. Pero mientras Musk sueña con colonizar Marte, Bezos imagina trasladar la industria pesada a plataformas espaciales flotantes para proteger la Tierra, “el origen azul de la humanidad”.
Fundó Blue Origin en 2000, dos años antes de que Musk creara SpaceX, pero ha adoptado un ritmo más cauteloso en contraste con la filosofía de su rival de “fallar rápido, aprender rápido”.
“Ha habido impaciencia en la comunidad espacial por el enfoque tan deliberado de Blue Origin”, dijo a la AFP Scott Pace, analista de política espacial de la Universidad George Washington y ex miembro del Consejo Nacional del Espacio.
Si New Glen tiene éxito, añadió Pace, le dará al gobierno de Estados Unidos una “redundancia sin precedentes”: valiosos respaldos en caso de que falle un sistema.
La cercanía de Musk con el presidente electo Donald Trump ha generado preocupaciones sobre posibles conflictos de intereses, especialmente con el astronauta privado Jared Isaacman, un socio comercial de Musk, que se convertirá en el próximo jefe de la NASA.
Bezos, sin embargo, está haciendo su propia propuesta en la residencia de Trump en Mar-a-Lago en honor a su antiguo enemigo, mientras que Amazon dijo que donaría un millón de dólares al comité inaugural.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).
